平成医新

東京女子医大山岳部（昭和42年）

　昭和42年7月19日，東京女子医大山岳部の今井通子（25）さんと若山美子（26）さんの2人がヨーロッパ・アルプス三大北壁のひとつであるマッターホルン北壁からの登頂に成功した．マッターホルンの標高は44778メートルで，4000ｍ級の山々が連なるスイスイスアルプスのなかで山麓の住民からは「魔の山」として恐れられていた．マッターホルンの山頂は夏でも白銀の雪を冠し，古くから世界中のアルピニストたちを魅了し続けていた．

　今井通子さんらは一晩のピバーク（野営）の後，夜の8時に頂上に立った．吸い込まれそうな巨大な氷壁に苦戦しながら，4人の女性だけのパーティーで北壁の登頂に成功したのである．マッターホルンの北壁は女人禁制といわれたほどの難所であったが，今井さんたちは世界で初めて女性だけで登頂したのである．翌20日の朝に下山をはじめ昼過ぎにベースキャンプに着いたが，各国のクライマーたちはこの快挙に驚き，女性だけで北壁を登るとは信じられないとコメントをのべた．マッターホルンの北壁は雪と氷に覆われ，岩は崩れやすく，男性でも恐れをなす難コースであった．

　その2年後の昭和44年，今井通子さんはアルプス・アイガー北壁（3970メートル）の登頂に成功した．アイガー北壁は「赤い絶壁・魔の絶壁」と呼ばれ，赤黒く湿った岩肌が直角を越えあらゆる者を拒絶していた．今井通子さんは加藤滝男を中心とする男性パーティーに混じり登頂に成功したのである．さらに昭和46年には，婚約者である高橋和之とアルプス・グランドジョラス北壁（4208メートル）の登頂に成功した．雪や落石と戦い，登頂に成功すると頂上に雪洞を掘り，仲間と一緒に山頂でシャンペンを飲み，赤飯を食べ２人の結婚を祝った．それまで三大北壁のすべてを登頂したのは数人しかいなかった．今井通子さんは女性として世界で初めて三大北壁のすべてを完登し，世界の登山史に大きな足跡を残した．さらに三大北壁ばかりでなくチョモランマ（中国側のエベレスト），アフリカの最高峰キリマンジェロにも登頂し，山頂からのパラグライダー飛行にも成功している．

今井通子はスイスでは有名なクライマーとして知られている．山に関心のあるスイス人ならだれもが知っている日本人女性である．それまでの岩登りはほとんどが男性だけで，女性の岩登りはほとんどいなかった．今井通子は男にできることは女性にもできることを示し，女性の地位向上に貢献した．

この今井通子さんの三大北壁制覇から4年後の昭和50年，エベレスト日本女子登山隊が女性として初めてエベレスト登頂に成功した．登頂者は田部井淳子だった．

　当時，登山は大変なブームであり男のスポーツとされていた．当時の親たちは「お願いだから、山と全学連だけには行かないでくれ」と言っていたほどであった．そのため山男という言葉はあったが，山女という言葉はなかった．

　今井通子は昭和17年東京・世田谷生まれで，中学生のころから父親に連れられて山に親しみ，東京女子医科大学に入学と同時に山岳部に入った．そして東京女子医科大学山岳部時代女性パーティとして初めて谷川岳烏帽子奥壁登攀に成功して，女性登山家として名を知られるようになった．

　今井通子さんは「北壁登頂によって女性が登山をするという世間の偏見を称賛に変えた￥のだった．今井通子さんは後に，「私の北壁」「続私の北壁（朝日文庫）」，「山は私の学校だった（山と渓谷社）」，「男は仕事女は冒険（主婦と生活社）」を出版，自分がいかにして山に親しみ，いかにしてトレーニングを積んで三大北壁を制覇したか，遭難を心配する家族との葛藤などが書かれている．今井通子さんは東京女子医大を卒業後，医師として泌尿器科医として勤務，環境保護問題など幅広く活躍している．