千日デパート火災（昭和47年）
沖縄返還を直前に控えた昭和47年5月13日の午後10時半ごろ，大阪南区の繁華街にある難波新地四番町の雑居ビル・千日デパート（鉄筋コンクリート７ 階，地下１階）３階の婦人服売り場から出火した．火は瞬く間に燃え広がり，火と煙は最上階の７階まで達した．７階のキャバレー「プレイタウン」では，客， ホステス，従業員ら179人が煙に巻かれ逃げ場を失った．猛煙と猛毒ガスに襲われ７階から地上へ飛び降り，あるいは酸欠状態で死亡した．この千日デパート 火災は死者118人，重軽傷37人の犠牲者をだし，火災としては戦後最大の惨事となった．
出火の原因は３階のスーパーで配電工事をしていた現場監督が投げ捨てたタバコの火であった．タバコの火が化繊の衣服に燃え広がり，吹き抜けのらせん階段 が煙突のような役割を果たし7階まで一気に燃え広がった．千日デパートの火災は多くの犠牲者を出したが，犠牲者が多く出たのは無銭飲食を防止するため4つ の非常口が塞がれていたこと，電気が切れ真っ暗で窓が小さく救助が困難だったこと，多くの客が酩酊状態であったこと，そして従業員の誘導が不備だったこと などが重なっていたからである．また救助袋には鍵がかかっており，鍵を開け救助袋が下ろされたが使用法が分からず，救助袋の中に入って降りるところを，滑 り台のように降りようとして墜落死した者も多かった．タバコの火を投げ捨てた現場監督はすぐに逮捕された．
デパートの幹部ら６人が防火管理を怠ったとして業務上過失致死傷容疑で書類送検となった．１審では責任の所在が不明確として無罪となったが，高裁，最高裁では種々の措置を講ずべき注意義務があったとして執行猶予付きの禁固刑となった．
なお出火が発生した当日は「母の日」の前日の土曜日であった．犠牲となったホステスのほとんどは家計を助けるために働いていて，翌日の母の日を前に子供 らと外出する約束をしていた女性が多かった．死者118人のうち女性が70人と圧倒的に多かった．デパート1階の映画館では「恐怖の地下室」という映画が 上映されており，また現場の千日前はミナミを代表する繁華街であるが，明治初期までは刑場と墓場であったが，明治45年の大火で周辺一帯が焼失してから繁 華街として生まれ変わっていた。
その翌年の昭和48年11月29日午後1時20分ごろ，熊本市の中心街にある熊本大洋デパートで火災が発生した．歳末商戦でにぎわう９階建ての熊本大洋 デパートには店員500人，買物客4000人が店内にいた．多くは建物の外側の非常階段から脱出し，屋上からは70人がロープで消防隊員に救助された．し かし逃げ遅れた買物客48人，店員53人，工事関係者3人の合計104人が死亡，重軽傷者123人をだす大惨事となった．
出火場所は２階から３階に上がる階段の踊り場に積み上げていたダンボールであるが出火の原因は不明であった．従業員がすぐに消火しようとしたが，火は猛 烈な勢いで燃え広がった．商品の寝具などに火が燃え広がり３階から８階まで全焼した．昼間の火災であったが，火災と同時に停電となり，非常階段は商品の山 で塞がれていた．同じ熊本にある鶴屋デパートには救命袋は13本あったが，昭和28年に建設された大洋デパートには救命袋は1本もなかった．大洋デパート は報知機、救命具、スプリンクラーなどの防火設備に不備があった．しかしこれは大洋デパートに限ったことではなかった．当時は都内のデパートやスーパーで もそれらを完備している店はわずか18％だったされている。
猛煙にまかれ，酸欠状態となり，あるいは救助を待ちきれず屋上から飛び降りる姿は地獄絵をみるようであった．大洋デパートの火災は鎮火までに８時間を要 し20億円の損害を受けた．デパートの火元責任者と防火管理者が業務上過失致死傷罪に問われ，最高裁まで争われたが無罪が確定した．
ビル火災が恐ろしいのは，火傷よりも一酸化炭素などの有毒ガスである．日本のビル火災史として有名なのは，昭和7年12月に起きた東京日本橋白木屋の火 災である．この火災で14人が死亡したが，この火災の特徴は火傷による死者が１人に対し，墜落による死者が13人だったことである．270人が窓から救助 されたが，犠牲となった13人は和服だったため下着をつけておらず，ロープで脱出する際に裾がめくれるのを押さえようとしてロープから手を離し墜落死した のだった．この白木屋の火災を教訓にズロースが普及することになる．
戦後のデパート火災では，昭和38年８月に池袋の西武百貨店で７、８階が燃えエレベーターなどで７人が犠牲となった．また昭和48年９月に大阪の高槻の西武タカツキショッピングセンターが全焼し６人が犠牲になった火災などがある。
大規模な火災としては，昭和55年11月20日の午後3時半ごろに発生した栃木県藤原町・川治温泉にある川治プリンスホテルの火災があげられる．出火当 時、ホテルには112人の宿泊客がいたが，この火災で死者45人，負傷者22人の犠牲者をだした．死亡した45人のうちの40人は東京杉並区から紅葉見物 に来た老人クラブの人たちであった．ホテルの1階の風呂で浴槽工事に使われていたカスバーナーの火の引火が原因とされている．川治プリンスホテルは増改築 により迷路のようになっており，出火時に火災報知機が鳴ったが，ホテル側がテストと勘違いして避難誘導をしなかった．偶然その日は火災報知器の点検の日で あった．従業員は「試験だから心配しないように」と館内放送を流したのである．このような不手際が重なり，白昼の火災にもかかわらず火は瞬く間に燃え広が り最悪の事態となった．昭和62年，東京高裁は川治プリンスホテル元社長に禁固２年６ヶ月、執行猶予３年、元専務には執行猶予なしの禁固２年６ヶ月、出火 の直接の原因となった建設作業員に禁固１年、執行猶予３年の判決が下った。
川治プリンスホテルの火災をきっかけに，旅館，ホテル，劇場などでは「マル適マーク」が掲示することが義務づけた．
また記憶に新しい火災として，東京赤坂にあるホテルニュージャパンの火災をあげることができる．火災は昭和57年2月8日深夜3時25分ごろに発生し た．東京都心の永田町に立地する鉄骨鉄筋コンクリート造１０階建，地下２階、客室数５１３室、収容人員２，９４６人の大規模ホテル、ホテル・ニュージャパ ンで火災が発生したのである。この日の宿泊客は４４２人で，９階と１０階に宿泊していたのは１０３人で、この多くは台湾や韓国からの「札幌雪祭りツアー ６１人の宿泊者だった．９階に宿泊していた英国人の寝タバコが火災の原因とされているが，ホテルにはスプリンクラーは設置されておらず，防火扉は作動せ ず，自動火災報知器のスイッチは切られており動作せず，非常放送設備は故障のため使用できなかった．このような杜撰な防火体制が多数の犠牲者を出す結果と なった．これらは当局からも再三の指導を受けていたが全く改善がされていなかった．消火設備の不備のため火はまたたく間に燃え広がり，従業員による避難誘 導もなく，宿泊客315人中，死者33人，重軽傷者34人(内消防隊員7名)をだす大惨事となった。ホテルニュージャパンの火災は深夜であったが，熱さに 耐えきれず窓枠の外側から助けを求め，逃げ場を失い高層階の窓から飛び降りる犠牲者の姿などが映され日本中に衝撃を与えた．死者３３名のうち飛び降りまた は転落して死亡した人が合計１３人で６６人もの人命が奇跡的に救出された．窓からシーツや毛布、配水管等を伝って必死の脱出を遂げた人も多く通常の避難 ルートでの避難がいかに困難な状況であったかが推測された．ホテルニュージャパンの防災体制は消防当局からも何度も改善命令が出されていたが無視されてい た．経営者の横井英樹は会社乗っ取りの異名をもつ有名人で，目先の損得を優先した経営方針が犠牲者を多くだしたといえる．当日の早朝、詰め掛けた記者に対 して、トレードマークの蝶ネクタイで現れた横井社長が拡声器を持って，「みなさんご苦労さんです．不幸中の幸で，火災は10階と9階だけで終わりました」 と開き直った言動が放映され多くの国民は唖然となった．ホテル側のあまりにもずさんな防災対策に起因することが明らかとなり、怒りの声が経営者の横井英樹 社長に向けられたのである。 11月18日、横井英樹社長ら4人が業務上過失致死容疑で逮捕された。このホテルのその後ですが、1996年、千代田生命が38階建ての高層ビルを建築し ようとして取り壊しを行いますが、2000年に千代田生命が破綻。その後、アメリカの生命保険大手のプルデンシャルと森ビルに買い取られ、2002年12 月に「プルデンシャルタワー」という高層ビルが完成しています。
また最近のビル火災としては，平成13年9月1日午前1時ごろに発生した東京都新宿区歌舞伎町の明星ビル火災がある．明星ビルは地下2階地上4階建ての 雑居ビルで，3階はマージャンゲーム店，４階はキャバクラとなっていた．出火場所は救助された従業員の供述から3 階3階エレベーターホール付近とされ，3階に延焼しさらに屋内階段を経由して4階のキャバクラに拡大した。3階には客と従業員が19人いたが3人が脱出し 16人が死亡，４階のキャバクラ・スーパールーズには若い従業員と客28人がいたが全員死亡した．この火災でビル内にいた57人中44が死亡（男性32 人、女性12人）したが，死亡した人たちに火傷のあとは軽度であり死因は一酸化炭素中毒だった．一酸化炭素は無色無臭の気体でわずか三呼吸程度で意識不明 になることもあるほどであった．ビルは窓がふさがれており、消防法で義務付けられた避難器具は設置されておらず非常階段はなかった。
消防車35台が出動し消火，救助活動を行い20人を救出し，けが人は東京女子医大、慶応大学病院、国立国際医療センターなど15カ所の病院へ搬送され た．警視庁は放火と失火の両面で調べたが、火災があまりに早かったことから，たばこの火や漏電などが出火原因となった可能性は極めて低く，何者かが３階踊 り場付近の可燃物に放火した疑いが極めて強いとしている．何者かが3階エレベーターホールにあったゴミに放火したか，ガス管を外して放火した疑いがもたれ ている．この火災の原因はまだ不明であるが，事故ではなく放火であれば大量殺人事件といえるが犯人はまだ捕まっていない．
明星ビル火災の特徴としては建物が細長く屋内階段が1ヶ所しかないペンシルビルと呼ばれる危険な構造だったこと．火元が階段のそばで逃げ場がなかったこ と，3階から4階の階段はロッカーが多数置いてあり消防隊の活動の障害になっていたことがあげられる．また明星ビルは新宿消防署の立ち入り検査で，防火管 理者の未選任、消防計画の未作成、避難場所の障害物、消火訓練の未実施、消防設備の未点検、火災報知器の不備、避難器具の未設置、誘導灯の不点灯を違法状 態として指摘されていたにもかかわらずほとんど改善していなあかった．
死者平均年齢は男性32.7 歳、女性23.7 歳と若かったことがより事故を痛ましく感じさせた．死亡した若い女性たちはキャバクラで働いていたことが報道され，死傷者の名前が実名報道されたことが悲しみを誘った．
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