インスタントラーメン（昭和33年）
昭和33年は長嶋茂雄がプロ野球選手として読売ジャイアンツからデビューした年である．ちょうどその年の8月25日，世界初の即席ラーメン「チキンラー メン」が日清食品から発売された．お湯を注ぐだけで気楽に空腹を満たしてくれる即席ラーメンは爆発的に売れ，戦後の日本人の食生活を確実に変えた．「お湯 をかけて2分間でできる魔法のラーメン」，これがチンラーメンのキャッチフレーズであった．チキンラーメンは即席ラーメンと呼ばれたが，後にインスタント ラーメンとよばれ，庶民の生活に定着した．即席ラーメンは日本の食文化を変えたといっても言い過ぎではない．
このチキンラーメンを開発したのは，大阪府池田市に住む現在の日清食品の会長・安藤百福（ももふく）だった．安藤百福はそれまで多くの事業を手がけ成功 していたが，不幸なことに2度の獄中生活を送っている．1回目は軍の支給物質を横流したという嫌疑で，2回目は税金の滞納疑惑であった．この2つの事件は いずれも冤罪であったが，競売された財産は戻らず安藤百福は無一文の状態になっていた．その後，安藤百福は信用組合の理事長を務めるが，その信用組合は倒 産してしまう．安藤百福はこの倒産によって再び全財産を失い，丸裸になってしまった．このような波瀾万丈の人生のなかで，安藤百福が考えたのは，どのよう な不幸な環境にあっても食文化は残るという確信であった．安藤百福は終戦直後の焼土の街で，着の身，着のままの人たちが，ラーメンの屋台に長い列を作って いた光景が頭から離れなかった．日本人が麺好きの民族であることを発見していた．
無一文となった安藤百福は，借金をして池田市の自宅裏庭に粗末な研究小屋を建てた．そして長期間保存ができ，気楽に食べられる即席ラーメンの開発に取り 組んだのである．それまでの安藤百福の人生はラーメンとは無縁だった．しかし日本人がラーメン好きであることから，安藤百福はお湯をかけただけで食べられ るラーメンを開発すれば必ず売れると確信していた．それまでのラーメンは生麺をゆでて作るしか方法はなく，食事は調理場で火やナベ，カマを使って作るのが 常識だった．その時代にお湯をかけるだけで，ただ待つだけで食べられる手軽なラーメンを安藤百福はつくろうとしていた．古道具屋から製麺機を買い上げ，即 席ラーメンの実験を繰り返した．しかし即席麺の実験は失敗の連続であった．まず問題になったのは麺をいかに乾燥させるかである．
そしてたどりついた乾燥方法は，スープの味をしみこませた麺を油で揚げて乾燥させることだった．この発想は天才的であった．天ぷらのように麺を油で揚げ ると，麺の水分がぬけ麺に無数の穴ができる．そしてお湯を入ると，その穴からお湯が麺全体にゆきわたり，柔らかい麺ができることを発見したのだった．この 麺を油で揚げるという製法が大きな前進をもたらした．チキンラーメンの麺をよく見ると，麺の1本1本は扁平な形をしている．この扁平な形は湯の吸収を良く するためであった．
さらにおいしいこと，保存できること，調理が簡単なこと，価格が適正なこと，安全なこと，量産できること，これらを目標に安藤百福は開発を進めていっ た．麺1本の長さは50センチ，1袋に120本入れることになった．また麺を揚げる油は，コレステロールが少ない植物性のパーム油を使用し，健康志向の雰 囲気をつくった．
チキンラーメンは，味のついた麺に熱湯を注ぎ2分間待つだけである．麺はやわらかくなり，麺にしみこんでいた味がスープとなってお湯に戻るという簡単な ものだった．このお湯を注ぐだけの手軽さが若い人たちに受け入れられた．またチキンラーメンという名前が覚えやすく，栄養満点のイメージがあった．チキン ラーメン1袋の値段は35円だった．その当時のうどん１玉の値段が６円だったことから，１食35円というチキンラーメンの販売価格は決して安い値段ではな かった．店で中華そばを食べるのと変わらない値段だった．問屋はその値段の高さに顔をしかめ販売を躊躇したが，チキンラーメンは販売と同時に爆発的に売 れ，品不足で悩むほどであった．チキンラーメンの袋は黄色い線が入り，袋の中央の卵型の透明な窓から中のラーメンが見えるデザインであった．
チキンラーメンは，当時急速に普及したテレビコマーシャルの効果により，売り上げに拍車がかかった．「お湯をかけて2分間待つだけ」のキャッチフレーズが 人気を呼んだのである．その後，1袋35円の値段は30円に値下げされ，さらに新しく台頭したスーパーマーケットが大衆消費者をつくり，チキンラーメンは 驚異的な売り上げを示した．
当時はラーメンという呼び名は一般的ではなかった．中華そば，あるいは支那そばと呼ばれていた．しかしチキンラーメンの登場がきっかけとなり，ラーメンという言葉が日本に定着した．チキンラーメンはインスタント食品の先駆けとなり，新しい大衆消費文化を築き上げた．
チキンラーメンは昭和34年に年間1万食をこえ，昭和35年には年間120万食という爆発的な売り上げをみせた．即席チキンラーメンが発売された翌年に は，他社もこの即席ラーメンブームに乗り遅れまいと，次々にラーメン工場をつくり，昭和36年には200社のメーカーが乱立した．
いっぽう消費者の間から，即席ラーメンの味や品質に対する要望が生まれてきた．主婦のあいだから，「肉や野菜を入れて食べたい」，「栄養のバランスを考 えて調理したい」という声が上がってきた．このことが即席ラーメンの新しい流れを作りだすことになる．この市場調査の声に答えるように，昭和37年6月， 後発メーカーである明星ラーメンが「支那筍入り明星ラーメン」を発売した．これまでの即席ラーメンは「お湯をかけるだけの味付け麺」であったが，明星ラー メンは「ナベで煮て，後で味を加える」というスープ別添えのインスタントラーメンを開発したのである．
次いで東洋水産が「マルちゃんハイラーメン」を発売，昭和37年だけで日清食品「日清焼きそば」，エースコック「即席ワンタンメン」，東洋水産「マルちゃ んたぬきそば」，このように次々にスープ別添えの新製品が登場した．このラーメンは麺をナベで煮るという手間がかかったが，野菜や卵などの具を自由に加え ることができた．スープ別添えタイプは，具を入れることによって麺やスープに味わいを加えることができた．そして発売と同時に爆発的な売れ行きをみせた． 具を入れることが可能となり風味がましたのである．
スープ別添えタイプは都市部の主婦たちに好感を持たれ，インスタントラーメンは味付け麺からスープ別添えが主流となった．インスタントラーメンの技術が 他の麺類に応用され，うどん，やきそば，スパゲッティなどのインスタント麺が次々と発売された．このようにインスタントラーメンは，昭和37年には日本で 年間10億食という大台にのった．さらに昭和38年には20億食、昭和40年には25億食，昭和45年には36億食にたっした。
これまでに多くのインスタントラーメンが発売されてきたが，そのベストセラーは「明星チャルメラ（明星食品）」，「ワンタンメン（エース食品）」，「出 前一丁（日清食品）」，「マルちゃんのタヌキそば（東洋食品）」，「サッポロ一番（サンヨー食品）」，「長崎タンメン（サンヨー食品）」などである．明星 チャルメラはホタテ味をベースに木の実のスパイスが添付され，麺に使われた小麦粉も上質のものであった。サッポロ一番はガーリックのきいた味で乾燥ねぎが 入っていた．出前一丁は胡麻ラー油が付いたものであった．各社の工夫が消費者の購買意欲をさそい，インスタントラーメンは第2期の黄金時代をむかえた．イ ンスタントラーメンはテレビのコマーシャルで何度も放映され，各社は競い合いながら売り上げを伸ばしていった．
昭和46年9月，日清食品の「カップヌードル」が発売となった．開発したのは日清食品の安藤百福で，安藤百福は日本最初の即席ラーメンだけでなく，日本 最初の「カップヌードル」をも開発したのだった。カップヌードルは発泡スチロール容器に入った味付け麺で，お湯を注ぐだけの商品だった．そしてインスタン トラーメンの時代から，カップヌードルの時代へと大きく変化していった．
「おいしさに国境はない」，このことを信じていた安藤百福会長は，チキンラーメンの売り込みのために欧米へ視察旅行にいった．ロサンゼルスのスーパーで 何人かのバイヤーに試食を頼んだか，アメリカには麺を入れるどんぶりがなかった．すると彼らは紙コップにチキンラーメンを砕いて入れ，紙コップに熱湯を入 れ，フォークで食べ始めたのである．そして食べ終わったコップをそのままゴミ箱に捨てたのだった．安藤百福は「おいしさに国境はないが，文化圏の違う国で もインスタントラーメンが食べられるようにする」と決意した．そして安藤百福が注目したのは自販機の紙コップとフォークであった．日本では見られないこの 使い捨ての光景が「カップヌードル」の原点になった．アメリカの捨てる文化を取り入れたのである．
まずカップの材料は，身体に害を与えない発泡スチロールが採用された．発泡スチロールのお湯は冷めにくく，手に持っても熱くないのが特徴であった．発泡 スチロールの容器を採用することによって，お湯を入れてそのまま食べるカップヌードルの開発が大きく前進した．カップヌードルの発売は，その構想から5年 後のことであった．「いつでも食べたいところで食べられる」，新しいラーメンの誕生となった。カップヌードルはナベや食器洗いは必要なく，さらにファショ ン性があった．カップヌードルの登場は、インスタントラーメン市場にインパクトをあたえ，市場は再び活気づき，生産量が急増した．
カップヌードルが最初に注目されたのは，昭和47年2月の連合赤軍による「浅間山荘事件」であった．開発されたばかりのカップヌードルはまだ店頭には並 んでいなかった．日清食品は販売ルートを検討中であった．そしてまず最初に納入されていたのが警視庁の機動隊であった．浅間山荘事件で，寒空の下で機動隊 員が湯気の上がるカップヌードルをすする姿が何度もテレビで放映された．そしてその姿が，日本中の茶の間にカップヌードルの存在を強烈に印象づけることに なった．インスタントラーメンが1個30円の時代に，カップヌードルの値段は100円と高かったが，お湯さえあればいつでも食べられるカップヌードルは飛 ぶように売れた．
高度経済成長のもと，カップヌードルは寸暇を惜しんで働く日本人の胃袋を満たした．さらに世界中の飢餓や災害の現場に欠かせない貴重な食料となった． カップ麺の総生産量は昭和47年は1億食，昭和48年は４億食，昭和49年は７億食，昭和50年は11億食と驚異的な伸びを示し，平成元年には袋麺の抜 き，カップ麺24億食，袋麺22億食となった
世界中で食べられている即席麺は，現在1年間で約500億食になっている。日清食品の工場はアメリカ、中国、インドなど8か国に25か所あり、それぞれの国に合わせた味の即席麺を作っている。値段が安く，手軽に作れて，おいしいことが人気の秘密であった。
平成7年1月17日，阪神大震災がおきた．安藤百福はすぐに援助隊を結成し，給湯器付きのライトバン3台と即席麺1万5千食を震災地に送りこんだ．そし て即席麺は寒さと空腹に苦しむ被災者の胃袋だけでなく心までも温めた．さらに震災で肉親を失った学生に安藤百福は奨学金を提供した．
現在，大阪府池田市に「インスタントラーメン発明記念館」が建てられ，年間10万人が来館している．その1階展示ホールには安藤百福が「チキンラーメ ン」の開発に没頭した研究小屋がそのまま再現されている．インスタントラーメンの発明者，日清食品の安藤百福は勲二等旭日重光章を受賞している．安藤百福 は「人間にとって一番大切なことは創造力であり，発明，発見が歴史を動かす」という言葉を残している．
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