平成医新

メチルアルコール中毒（昭和21年）

　 戦時中，あるいは戦後の数年間は，嗜好品であるアルコールの配給はほとんどなかった。日本酒の原料である米が何よりも貴重品だったので，醸造にまわす米が 絶対的に不足していたのである．またたとえ酒の配給があっても，アルコール濃度は極端に低く，金魚を入れても泳げるほど薄かった．そのため配給酒のことを 「金魚酒」と揶揄して呼んでいた．

　飲酒が可能なアルコールはエチルアルコールであるが，エチルアルコールの代わりに値段の安い工業用メチルアルコールが闇市に出まわっていた．そして多くの酒飲みがメチルアルコール中毒の犠牲になった。

　戦時中の事件としては，昭和18年4月，川崎市で工業用メチルアルコールに香料を入れて作られたウイスキーが出まわり死者6人が出ている．昭和20年7月1日には横須賀市浦郷町の住民たちが輸送中のブタノールアルコールを盗んで飲み17人が死亡，8人が重体となる事件がおきている．

　終戦後の数年間は，メチルアルコール中毒が多発した時期であった．昭和20年11月には東京都八王子市でヤミ市のアルコールを飲んだ4人が死亡，売人が検挙されている．占領軍の米軍将兵からも犠牲者がでたため，GHQはメチルアルコールによる害が広がることを恐れ，米軍将兵にメチルアルコールを販売した者は死刑にすると発表した．

　メチルアルコール中毒による死亡者は，昭和20年には403人，昭和21年には1841人とその犠牲者は多数に至っていた．また一命を取りとめても失明をきたした者が多数みられた．失明に関する統計は明らかではないが，その犠牲者は相当数にのぼったと想像される．このようにメチルアルコールは量が多ければ死に至るが，少量でも失明するのが特徴である．メチルアルコール中毒による失明者を多数診察したことが当時の眼科医の記録として残されている．また当時の眼科医でメチルアルコールによる失明者を診たことのない医師はいないとまで言われていた。眼が散る意味から「眼散るアルコール」という言葉が流行した．

　 メチルアルコール中毒が日本で蔓延したのは，飲食店がメチルアルコールと知りながら酒を客に飲ませたからである．そのため多くの売人や飲食店主が逮捕され た．盛り場にはメチルアルコール鑑定所が設置されたほどである．東京都内ではメチルアルコールを大量に含んだウイスキーが「ダイヤモンド」の名前で売られ ていた．

　 メチルアルコールの他にも，ベンゾールやナフタリンなどの変成アルコールを用いた酒が売られていた．アルコール不足の時代に，酒は危険と分かっていても， 飲む者があとをたたなかった．そのためメチルアルコールは「命散酒」とも呼ばれていた．歌手の鬼俊英や女優の山田五十鈴の夫である映画俳優の月田一郎もメ チルアルコールで命を落としている．

　 絶対的なアルコール不足がメチルアルコールによる犠牲者を多くだした原因である．いっぽう，身体に害をもたらさない薬品用エチルアルコールは堂々と飲み屋 でだされ，当時の人々は日常的に薬品用エチルアルコールを飲んでいた．薬品用エチルアルコールにカルメラなどの添加物で味をつけた酒，あるいは水で薄めた だけの酒が闇市に広く出まわっていた．この薬用エチルアルコールは米から醸造した酒に比べアルコール度数が高いため，飲むと一気に酔いが回ってしまった． そのため別名「バクダン」と呼ばれていた．また大衆酒場では，酒をつくったあとのカス（粕取）をさらに発酵させ，それを蒸留した「カストリ」や，密造され た「どぶろく」が庶民のアルコールとなっていた．

　戦後の混乱期からしだいに世の中が落ち着きを取り戻すと，それまでのカストリやどぶろくに代わり焼酎の全盛期を迎えることになる．そして日本の酒飲みが清酒を飲めるようになったのは，昭和25年以降のことである．いっぽうメチルアルコール中毒は昭和23年がピークで，生活が戦前の状態に復興する昭和27年頃まで，日本各地でメチルアルコールによる中毒は散発的に発生していた．

　 メチルアルコールはエチルアルコールと同様に酩酊をもたらすが，酒の味や酩酊状態からメチルとエチルを区別することはできない．飲んだ後に副作用がでて初 めて分かることになる．犠牲者の多くは，飲酒して半日ぐらい経った後に，頭痛，嘔吐などの症状が出現し，眼がかすみ激しい腹痛に襲われ，「ヤミ酒にやられ た」と自覚し，死んでいった．

　 視力障害や死亡の原因となったのは，メチルアルコールの直接の毒性ではない．メチルアルコールが体内で分解され，その生成物であるホルムアルデヒドやギ酸 の毒性が原因とされている．これらが体内の血液を酸性に傾け代謝性アシドーシスを引き起こすことが死亡原因とされている．また眼のかすみ，物が二重に見え る，失明などの視力障害はギ酸による視神経障害とされ，他覚的には両側性視神経萎縮，視野狭窄などの所見がみられる．この視力障害は治療によって回復しな いのが特徴で失明にまで進行するのだった。

　メチルアルコール中毒は現在ではほとんど見ることはできない．しかし特異的な事件はまれに散発する．昭和57年4月15日，アルコールが禁止されている精神病院で入院患者2人が燃料用アルコールを用いて宴会をおこない死亡している．

　時代が豊かになっても，旧ソ連の貧しい人々の間でメチルアルコール中毒が多発した．飲酒追放運動によりワッカが入手できない労働者が，昭和62年の1年間で1万人以上が死亡したと報道されている．アルコール規制の強いスウェーデンでは，非飲用アルコール（エチルアルコール）にも飲酒ができないようにメチルアルコールが混入されている．しかしそれが逆効果となり，メチルアルコール中毒者が激増することになった。さらに寒冷地用のウインドウウォシャー液にはメチルアルコールが含まれているため，ウインドウウォシャー液を誤飲した子供の事故が報告されている．

　メチルアルコール中毒の治療は，メチルアルコールの分解を抑制させるためにエチルアルコールを飲ませることである．エチルアルコールを摂取させ，メチルアルコールと競合させることによってメチルアルコールの分解を防ぐことが治療とされている．しかしその治療効果は事例が少ないため明らかではない．

　アルコールを飲む者も，アルコールを売って儲ける者も，すべてが敗戦後の貧しい生活の犠牲者であった．当時の貧しい生活，荒廃した社会状況，そのような環境の中で庶民のアルコールへの渇望がいかに強かったかが想像される．