菓子製造販売道内大手の石屋製菓（札幌市西区宮の沢、石水勲社長）が、同社が製造、販売する人気菓子「白い恋人」の賞味期限を一カ月先の日付に改ざんし、販売していたことが十四日、分かった。
農水省によると菓子の賞味期限改ざんは、日本農林規格（ＪＡＳ）法の加工食品品質表示基準に違反する可能性がある。
また、同社は大腸菌群が検出された自社製アイスクリーム約四トンをひそかに自主廃棄していたことも明らかになった。札幌市保健所は十五日、同社本社工場を立ち入り検査する。石屋製菓は内部告発を受けた市保健所が今月上旬、最初の立ち入り検査をするまで、保健所への報告や公表を怠っており、食品衛生管理の姿勢が厳しく問われている。
同社は一九七六年に誕生した「白い恋人」の発売三十周年を記念して、昨年五月から今年四月にかけ、本社工場で「白い恋人三十周年」記念の限定商品を大量に製造し、販売した。
しかし、売れ残りが出たことから、今年五月五、六の両日、この限定品の包装をはがし、賞味期限の表示を一カ月延長した虚偽の包装紙に包み直して販売した。
具体的には、今年三月製造で「賞味期限七月三十一日」の商品の賞味期限を「八月三十一日」に、また同年四月製造で「賞味期限八月三十一日」の商品の賞味期限を「九月三十日」に、それぞれ改ざんした。「白い恋人」はチョコレートをクッキーで挟んだ道内を代表する菓子。
全国ブランドの観光土産菓子の不祥事は、道産食品の安全性への信頼を揺るがし、北海道観光全体のイメージダウンにつながる可能性もある。
同社の石水社長は十四日夜、札幌市内で記者会見し、「（改ざんは）完全に意図的なものだと思う。頭を下げておわびしたい」と陳謝した。会見に同席した同社の伊藤道行取締役統括部長は、自ら改ざんを指示したことを明らかにした。改ざん商品数は四千三百二十八箱に上るという。
また、アイスクリーム類については今年六月以降、同社の自主検査で一部商品から大腸菌群を検出。
七月上旬から下旬にかけて、問題の商品約四トンを三回に分け自主廃棄したが、札幌市保健所などに報告していなかった。同保健所は「自主廃棄に関する法的な報告義務はないが、食品の安全性を確保するためにも保健所に報告し、指示を仰ぐのが妥当だ」と批判している。
このほか、同社製造の「バウムクーヘン」の一部から黄色ブドウ球菌が検出されたことも明らかになった。
同社は十四日から問題商品の自主回収を開始。インターネットの通信販売も休止した。
同社は問題のアイスクリームやバウムクーヘンについて、「体調によっては食中毒を誘発する恐れがある」としている。
一連の問題は八月九日以降、数回にわたって同保健所に電話で同社の従業員を名乗る人から内部告発があり、発覚した。
ミートホープ事件に続いて、今度は「白い恋人」の石屋製菓にとんでもない偽装が行われていたのが発覚しました。
アイスクリームに大腸菌が発生し、製品の賞味期限を偽造していたものです。
ミートホープが問題になっているころ、石屋製菓でも既に賞味期限の改ざんを執行していた可能性もあります。
「白い恋人」といえば、「ロイズのチョコ」と並んで北海道からのお土産菓子の定番とっても差し支えありませんでした。
ともに、美味しい味がして、私は海外へのお土産にしているほどです。
『石屋製菓』は、今季好調なＪリーグ２部“コンサドーレ”の有力スポンサーでもあります。
さて、「食の安全」を軽視した事件で思い出す第１が、雪印食品・雪印乳業が起こした「食中毒」です。
これをきっかけに、それまで、北海道はもとより日本を代表する食品メーカーのひとつだった「雪印」は、解散に追い込まれました。
その後に『日本の食糧基地』にプロ球団ぐるみで移住してきたのが「日本ハム」であることは周知の事実でした。
また、同じ菓子メーカーでは、「不二屋事件」も世間を騒がし、消費者をはじめとして多くの代理店も巻き込んでしまいました。
人々の健康を作る「食品産業」でのこうした不祥事の背景にあるものの中に、とにかく「利益優先」が先行し、「食の安全」への姿勢とシステムが軽視されてはいないでしょうか。
柏崎刈羽原発の震災事故でもありましたが、今回の事態もそれぞれの企業の重大な責任と同時に、それを指導・監督する国と自治体当局のあり方も厳しく問われています。
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