両親と久しぶりに会って食事をしました。別れてから家路をたどろうとする二人の後ろ姿を見送っていたら、若い頃とは違って二人が寄り添い気味で、文字通り「人」に似た形で歩いていることに気づいて、心がぽかぽかとしてきました。
ただ、私が子どもの頃にはあんなに広く感じられた背中が、今は小さく見えるのは、少し悲しい思いです。年をとれば仕方ないことではあるのですが。
私のそばに立っている子どもたちにとって、私のは「広い背中」かな？ できることならば、私の「広い背中」と「小さくなった背中」と、その両方を見せてやれたら、と願います。
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なんともおどろおどろしいタイトルですが、内容は「エイズに関してＨＩＶが主流に坐っている、その影のもう一つの研究物語」といった感じです。
1988年ウィスコンシン州ミルウォーキーのウィスコンシン医科大学ウイルス診断学研究所所長のドナルド・キャリガンは、原因不明の肺炎患者の検査を依頼されます。医者がいくら調べても原因がわからず、患者の白血球とリンパ球はほとんどなくなってしまっていたのです。キャリガンはＨＩＶ感染を疑いますが、検査結果は陰性でした。
1987年にＮＣＩ（米国国立がん研究所）では、エイズ患者が特にかかりやすいＢ細胞のリンパ腫の誘因となるＨＢＬＶ（ヒトＢ細胞リンパ腫ウイルス）を分離しました。すぐにそれは新種のヘルペスウイルスで、Ｔ４細胞なども標的にすることがわかり、ＨＨＶー６（ヒトヘルペスウイルス６型）と命名されました。翌年ロバート・ギャロは、ＨＨＶー６が試験管の中ではＨＩＶより効率的にＴ４細胞を殺すことを述べ、このウイルスがエイズの「共同因子」であることを示唆しますが、のちに「反ＨＩＶ派（エイズの原因はＨＩＶではない、と主張する人たち）」から「共同因子が必要ということは、ＨＩＶがエイズの“原因”ではない、ということだ」と言われて、自分の主張を取り下げます。
1980年代後半、「ＨＩＶがエイズの原因か」に関して激烈な論争が行なわれていました。高名な学者デューズバーグは、ギャロを批判して「ＨＩＶが免疫不全を引きおこすのではなくて、免疫不全になったからＨＩＶなどの本来無害なレトロウイルスの反応が誘発される」と主張しました（もっと極端に、ＨＩＶの存在そのものに疑問を投げかける意見さえありました）。そしてギャロたちはそれに対して有効な反論ができない状態でした。当時「ＨＩＶが免疫細胞を殺している証拠」は誰も持っていなかったのですから。
キャリガンはＮＣＩから提供された検査材料を使い、自分の患者の肺炎の原因がＨＨＶー６である可能性が高いことを知ります。このウイルスは一体何ものなのか。キャリガンの“長い旅”が始まります。
1988年阪大微生物研究所の山西教授らは、突発性発疹・小児バラ疹・三日熱などと呼ばれる病気の原因がＨＨＶー６であることを突き止めました。ところが、このウイルスは、ときに全身を攻撃して致死的な病状をもたらすこともわかりました。さらに、幼児期にこのウイルスに感染して治癒した後も、体内にＨＨＶー６が潜伏してあとになって突然“爆発”することがあることもわかります。子どものありふれた軽い病気だったはずのものが、複雑で厄介な問題となったのです（ヘルペスウイルスの中でも、水疱・帯状疱疹ウイルスではそういった潜伏して再活性化することはよくあることです。さらにヘルペスウイルスが脳炎や肝障害など「別の所」を侵すこともよく知られていましたから、ヘルペスウイルスの専門家は今さら驚かなかったでしょうが）。そしてここで大きな問題になるのは、こういった「再活性化するウイルス」が、「免疫機能の低下」という体内環境の変化に出会ったときに、何をするか、です。キャリガンはＨＨＶー６が脳・肝臓・肺・骨髄・リンパ節などに侵入しそこで「活性化」されることを一つ一つ明らかにしていきます。
しかし、キャリガンらの研究は、学界からは無視されました。「エイズの原因は、ＨＩＶ」という「神話」が1990年代に確立し、それに異議を申し立てる研究には補助金がつかなかったのです。さらにヘルペスウイルス自体がありふれたウイルスであるため、それに対する新たな研究にも補助金はつきませんでした。（現代の環境問題で「地球温暖化」が主流となったためそれ以外の（たとえば酸性雨などの）研究の補助金がカットされていることを私は思います）
ＨＩＶにしてもヘリコバクター・ピロリにしても、「無名時代」には学界の主流からは相手にされず（あるいは面罵され）研究者は長く辛い日々を過ごしていますが、それと同じことがＨＨＶー６にも起きたのです（ただし、だから将来ＨＨＶー６が“主流”になる、という保証はないのですが）。
多発性硬化症患者の脳でもＨＨＶー６の活性が高まっている（多発性硬化症ではない患者の脳では高まっていない）ことをキャリガンとノックスは明らかにしますが、その時彼らは大学から首にされました。二人は間借りで私立の研究所を立ち上げ、研究と生き残りの努力を続けます。
慢性疲労症候群についても本書ではけっこう詳しく触れられます。著者は、「単一の病原体による病気」ではなくて、個体と病原体と環境などの複合的な相互作用によって免疫が影響を受けそれが他のシステムに影響を与えそれがまた免疫システムに影響を与え、といった複雑な病態によるものではないか、と考えているようです。つまり「因果関係」がネットワークになっている、と（複雑な“因果”がそれぞれにネガティブやポジティブなフィードバックをかけあっている。ＨＨＶー６の「潜伏」も、ウイルスの生体への攻撃と生体の免疫機構からの攻撃とのバランスで成立している、ということのようです）。だとすると、そういった病気の研究には、今までの「病因→病気」を求めるのとは違った態度が必要になるかもしれません。
本書は10年前の発表ですから、今はどうなっているのでしょう。“続編”があるのなら、探して読みたくなってきました。なお、キャリガンもノックスもＨＨＶー６についておどろおどろしい主張はしていません。エイズについても「ＨＩＶ説」でも「反ＨＩＶ説」でもありません。ただ淡々と科学的な証拠についてと、そこから導き出される推論を述べているだけです。これが「科学的な態度」かな、と私は思います。ただ、「どこにでも存在するウイルス」だけに、探そうと思えばいくらでも「病気の原因」を見つけることができそうです（「幽霊の正体見たり枯れ尾花」よろしく、枯れ尾花の草原に迷い込んでたくさんの「幽霊」を見てしまう）。ここでも重要なのは科学的な態度と健全な自己否定なんでしょうね。
書誌情報：『襲いくるウイルスHHV-6 ──体内に潜む見えない侵入者を追う』ニコラス・レガシュ 著、 二階堂行彦 訳､ ニュートンプレス、2000年、2800円（税別）
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