人類が初めて出会った「甘み」はおそらく果実でしょう。ただし昔の野生の果実は今のほど甘くはなかったはず。人類は、本当に強烈な甘みはおそらく蜂蜜で初めて経験し、ついで果実をいろいろ細工する（乾す、あるいは煮つめる）ことで甘みを増して「甘露甘露」と味わっていたはずです。
サトウキビからの砂糖生産は紀元後になってから。世界で初めての人工甘味料が登場したのは1878年化学者コンスタンチン・ファールバーグによる「サッカリン」です。サッカリンは砂糖の約300～400倍の甘みを持つため、現在でも人気の人工甘味料です。ただし日本では「発ガン性がある」として1973年から一時発売禁止となりました。ちなみにその「発ガン実験」は、ラットの膀胱にサッカリンの錠剤を埋め込んだら雄にだけ膀胱癌ができた、というなにやら非現実的な結果です。（なんだかとっても“健康に悪そうな実験”なのですが、対照実験として別の錠剤なども埋め込んで見ているのでしょうねえ？）
サッカリンは現在は復活していますが、そのころやはり発売禁止となった人工甘味料に「チクロ」があります。これは、駄菓子・粉末ジュース・漬け物・缶詰などに広く使われていたそうで、私も子供時代にはずいぶんお世話になっているはずです。砂糖の数十倍の甘さしかありませんが、後味に癖のない自然の甘みで、人気商品だったそうです。懐かしさとともに、禁止になっているのはちょっと惜しい気がします。
ちなみに、ズルチンは大量に摂取すると中毒を起こすので、これは禁止になってちっとも惜しくありません。
参考サイト：「人工甘味料の功罪特集記事 （人工甘味料の歴史）」
参考図書：『砂糖のイスラーム生活史』佐藤次高､ 岩波書店、2008年、3200円（税別）
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昨年６月の薬事法改正で、薬局で売られる薬は第１類から第３類までに分類され、第１類は薬剤師が対面販売、第２類は登録販売者（高卒以上で1年以上の実務経験があり都道府県が実施する試験に合格した者）が対面販売、となりました。つまり第１類と第２類の薬は対面販売でないとだめ、となったわけです。ただ通信販売業者などからの反発があったため、2年間の経過措置で、今まで“実績”がある客には同じ薬を非対面で販売しても良い、となってます。
そこで楽天市場を覗いてみました。別に楽天の回し者ではありませんが、こういったときにはいろいろ便利に見ることができますので。で、ネット薬局をちょこちょこ見ていたら、まず驚いたのは「健康食品の値段の高さ」です。５桁の値段のものが平気でならんでいます。
もう一つ面白かったのは、「よく売れる人気商品」を並べている店があったのですが、そこに低額商品、たとえばソイジョイ（税込みで118円）やシャボン玉石けん（税込み189円）があったこと。わざわざこんな安いものを送料払って買う人がいるのか、と一瞬思ってもう少し詳しく見て謎が解けました（知っている人には「謎」でさえないでしょうが、こんなところにお初の人間には楽しい謎だったのです）。その店では「5000円以上だと送料無料」です。したがって4000円台の値段の商品だと送料が発生します。そこでたとえば4980円とか4850円の商品を購入するときに、送料無料にするために一度に二つ買う手もありますが、低額商品を追加して「5000円の壁」を超させる、という手を使う客が多いのでしょう。それでソイジョイが人気商品になる。
あ、肝心の対面販売限定の話は、ちゃんと法律は守られているようです。ただ、自分が欲しい薬が１類か２類か３類か、というのは素人にはわかりにくいですね。そもそもこの分類、どんな基準で分けられたのでしょう。副作用の発生率？ だったらその数字を見てみたいなあ。いや、副作用が発生することは薬と人間の関係上の宿命です。で目標とするべきは「副作用発生率を下げる」「重大な副作用を発生させない」ですが、対面販売を義務づける前とあとで副作用発生率にどんな変化が出たかを見てみたいのです。それがちゃんと変化（減少）していないと、法律改定の意味がありませんから。
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