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嚥下障害で困ることはいくつもあります。
・食事が進まないから栄養状態が悪くなったり脱水になる。
・食事時間が長くなって周囲の人間が困る。
・むせてあちこちにいろんなものが飛び散る。
・窒息の危険がある。
・誤嚥で肺炎になる。
患者さんがむせたらまだわかりやすいのですが、困るのは単に食事時間が長くなっただけと見過ごされてしまったり、あるいはむせるのがいやで食べたがらないのを拒食と間違えられることです。
ところがこの嚥下障害、様々な原因でおきるし症状の出方も様々なので、見る目で見ないと見逃しちゃいます。見逃しは困ります。患者さんが不幸になりますから。
別の意味で困るのは、完全主義の人（医療者）です。「嚥下障害の疑いがある場合には、嚥下内視鏡でのどの動きを確認するべきだ。さらに、嚥下造影検査をしなければならない」などと主張する人が日本のあちこちにおられるのですが、そんなことを言われたら、嚥下障害の疑いを持つべき対象が大量に存在するところ、つまり、介護が必要な老人が集中している施設（介護保険の施設、老人病院など）はすべて耳鼻科と内視鏡と嚥下造影検査ができる環境を持たなければならないことになります。
もちろんそれは理想ですが、現実的な提案と言えるでしょうか？ 理想に合致しないところはすべて失格というのでは、困るのです。（私は、理想を無視するのは「怠慢」、理想をひたすら他人に押しつけるのは「傲慢」、理想と現実の折り合いをつける営為を「生活」と定義づけています）
ただ、嚥下障害の専門家がいない老人病棟で働く一般内科医でもできることはあります。「これは専門家に相談するべきだ」の見極めです（逆に言えば、「防げる事故や不幸な転帰は防ごう」となります）。そのために最低必要なのは、目と聴診器とスプーン。
具体的には、ＲＳＳＴ（反復唾液嚥下テスト）（空嚥下を繰り返してもらう）、嚥下音を聞く、食事や間食の食べ方の観察がまず基本となります。おっと、その前に「肺炎を繰り返していないか」の病歴聴取も忘れてはいけません。
あとは水飲みテストやフードテストですが、詳説はしません。興味を持った人はちゃんとした本や講習で勉強してください。ただ、本によっては注射器での飲水テストが書いてある場合がありますが、私はこれはお勧めしません。だってちょっとした力加減で「水鉄砲」になっちゃうんですもの（経験者は語る）。
参考サイト：
「機能的嚥下障害スクリーニングテスト「反復唾液嚥下テスト」」(the Repetitive Saliva Swallowing Test: RSST)の検討 (2)妥当性の検討 （国立情報学研究所）
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