まだ「モンスター○○」という言葉が登場する前、下の子がまだ幼稚園だったころの何年も前の思い出話です。
ある日曜日、私は車の整備をしようと一家でカーショップに出かけました。安上がりの休日です。
作業に時間がかかるので、休憩スペースに座り込んで皆でジュースを飲みます。すると、そのスペースの反対側で怒鳴る声がしました。子どもがびくんとします。普段大声で怒鳴られたことがないのでびっくりしたのでしょう。
見ると、若い客が営業らしい店員とテーブルに座ってなにやら商談の最中の雰囲気なのですが、客の方がどうも何かを怒っているようです。せっかくの休日（それも安上がり）を不愉快な気分にさせられるのは業腹ですから、私は「中和作業」を行なうことにしました。
「あそこで何か怒っている人がいるね。一体何を怒っていると思う？ ちょっと耳をすませて聞いてみようか」小さな声でひそひそと、子ども相手の遊びにしてしまいます。
店員は穏やかに喋るのでこちらまで声は聞こえませんが、客の方は威圧的に大声を出し続けているので会話の内容はほとんどわかります。どうやら、三ヶ月前にこの店で購入した車用の商品がどうも自分のイメージと合わないので何とかしろ、と言っているようです。
「三ヶ月でしょ。ずっと使ってて何を今さら言ってるんだろう」上の子が的確にまとめます。「返品するんだったらすぐでしょう。三ヶ月も使われたらもう売り物にならないだろうし」
「大体、返品、とは言ってないね」私は混ぜっ返します。
「あれ？ だったらどうして欲しいんだろう」
「今やってるのは『俺が大声出したら店の雰囲気が悪くなるぞ、店の評判が落ちるぞ、だからさっさと俺の希望を叶えろ』なんだけど、本当に脅すようにずっと大声を出し続けたらたしか威力業務妨害罪とかいう法律違反になるの。だから『これは地声です』といった感じで声を出しているの。だけど、店の人がなかなか素直に言うことをきかないようだから、そろそろ本音が出始めるよ」
「お父さん、せーいって、なーに？」下の子が質問します。たしかに先ほどから客の発言の中に「誠意」という言葉が多く混じるようになっています。
「本当はちゃんとした意味があるんだけど、今ここであの人が使っている意味は『金を寄こせ』だよ」
「どうして？ お金を払うのはお客の方でしょ？」
子どもはまっすぐ正論を言うものです。
「本当はね、あの人はさっきから『金を寄こせ』と言いたいんだけど、それをまっすぐ言っちゃうと強請になっちゃうでしょ。だから『金を寄こせ』と言葉で言わずに相手に『金を寄こせ』という意味を伝えようとしているんだよ。まあ、待ってごらん。もう少ししたら別の話題みたいにして金額がちゃんと出てくるから」
ちゃんと出てきました。まるで関係ない話題のような振りをして「○○万円」という言葉が。でもその時には下の子はもう興味を失って、テーブルの上の玩具で遊ぶのに夢中です。聞き耳を立てているのは、私と奥さんと上の子だけです。三人でニコニコしながらひそひそ話をしています。
しかし、傍から見たら変な風景でしょう。強面で店員に何かを強要しているそばで、一家が平気で団欒しているのですから。せっかく誰かが店の雰囲気を壊そうと努力しているのに、これでは台無しです。
作業が終わったという連絡があり、一家は帰ることにしました。
店から出るとき、見送ってくれた店員に上の子がしみじみと挨拶をしました。「お仕事、ご苦労様です」
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上のお子さん、とても利発ですね！
その時おいくつだったんでしょうか。
ともかくそれ以来もすくすくと伸びていますが、家内に言わせると、私に“鍛え”られているため世間一般とはちょっとずれているのが心配だそうです。
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