劇症一型糖尿病の成因については、10日以内という超急性に発症し発症前の感冒様症状の存在などから「ウイルス説」もある。一部症例で膵島炎が見られ、また自己抗体が確認できる症例もあり「自己免疫疾患説」も出ている。いずれにせよ詳細な分析を待たざるをえないが風邪の症状に酷似しているので誤診され見逃されやすい。そして治療が遅れると平均４日で命が危うくなる。だれでもかかる可能性があり誤診が原因で命を失った症例など実際に裁判になっているケースもある。発症平均年齢４０歳とされる劇症一型糖尿病は、のどの痛み、発熱、上腹部痛などの風邪症状から始まり次いで、のどの渇き、ひどい全身倦怠（けんたい）感、夜は１、２時間おきにトイレに立つ多尿などの症状が出てくる。そうこうするうちに、意識がもうろうとして来て症状が出てから重篤になるまでの期間が短く、平均４日でインスリンの分泌がなくなり生命の危機にさらされる。風邪症状を訴えて近くの内科を受診しても、風邪や胃炎と間違われ、風邪薬や胃薬を処方されて帰されたり、二型糖尿病と間違われたりするして薬を飲んでも、治らないどころか、症状は悪化し、これはおかしいと救急車を呼んで病院に駆けつけたときにはすでに遅く、命を落としてしまうことも例もある。 肥満や遺伝素因をベースに、中高年になってから発症する２型糖尿病はゆっくりと進行する。これに対し１型糖尿病は、すい臓からのインスリン分泌が著しく低下して起こる。劇症１型糖尿病は１型糖尿病に属するが、その進行スピードは通常の１型の１０倍も速い。緊急入院して大量の生理食塩水の点滴と同時に、インスリンの持続静脈注射を行なうと血糖値はかなり良くなるが一度低下したインスリン分泌能力は元には戻らない。その後はインスリン注射をして血糖値をコントロールする。初診時の診断では血糖値が異常に高いのに、直近２カ月間の血糖値の平均を示すＨｂＡ１ｃは正常範囲か軽度上昇にとどまる事。尿中にケトン体が大量に出ているなどが劇症１型糖尿病の特徴である。風邪症状に続いて猛烈な咽の渇きや多尿が出てきたら、この病気を疑って尿と血液をチェックし、緊急治療を行う必要である。新型インフルエンザが流行している時期、この病気も念頭に検尿して尿糖、ケトン体そして血糖値の測定が必要である。ウイルス肺炎を予想し簡単に測れる酸素飽和度（ＳＰＯ２）の測定も利用すべきである。
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