地域のマンモグラフィー併用乳がん検診事業に参加して居るので、少しでも画像に強くなるために乳がんに関する研修会や講演会にはなるべく出席する様にしている。平成２０年１０月１０日に鹿児島市のホテルで開催された第２８回鹿児島乳がん研究会に出席した。はじめの一般演題では乳がん発生遺伝子の研究、非触知乳がんのステレオガイド下の生検の経験、超音波検査の有用性のレトロスペクティブリサーチ、MRI拡散b値強調像による乳がん鑑別診断などバラエティーに富む研究発表が行われ基礎から臨床までの最近のトピックスを短時間に吸収する事が出来た。続く特別講演が『インビボ光イメージングを用いた新たな乳がん研究戦略』。１ヶ月前に送られてきた研究会プログラムを見たとき正直、理解出来ないテーマだと思った。丁度講演会の前日、たまたまオワンクラゲから緑色蛍光蛋白質GFPを発見しノーベル化学賞を受賞した下村脩博士の光るクラゲのニュースを知ったばかりだったので会場の垂れ幕にある演題の中の光の字を見てはじめてＧＦＲと関係のある研究だと気付いた。このタイミングのよさに驚くと共に講師がまた鹿児島大学出身で病理学教室やウイルス学教室に属した後にヨーロッパ留学、現在は癌研究所・生化学部の部長である今村健志先生だったのでわくわくしながら聞き入った。はたして今村先生は下村博士のノーベル賞の話から始めた。自然界には様々な光を発する生物がいるがホタルはルシフェリン(発光物質)とルシフェラーゼ(発光酵素)を持っている。この２つにＡＴＰ、マグネシュウムと酸素が働くと発光する。生物の種類によりルシフェリンに違いがあり光の色も異なる。この発光を利用して細胞をマーキングするのが発光イメージング法である。一方下村博士の発見したのはオワンクラゲの持つ蛍光タンパク質GFPでＧＦＲは蛋白質イクオリンがカルシウムと結合した時にでる光を受けて蛍光を発する。細胞にＧＦＲを作る遺伝子を組み込み外から紫外線を当てて生きたままの細胞の動きを観察するのが蛍光イメージング法だと説明した。今村部長はラットに癌を作成して両方のイメージング法を使い生きたままで癌が転移、増殖するメカニズムの研究をしている。つまり癌細胞にホタルのルシフェラーゼを作る遺伝子を組み込むと同時にGFPを作る遺伝子を癌周囲新生血管細胞に組み込んで紫外線を当てて血管網を可視化させながら癌細胞が動く様子を観察している。その実際がＤＶＤに映し出され、まるではるか上空のジェット旅客機から素晴らしい百万ドルの夜景を見るような気分にさせられた。ほのぼのとさせられた後の質疑応答では様々な空想的質問が飛び出しまるで化学ロマンを語る会になった。この技術は制癌剤の効果の確認にも使用されて新しい薬の開発の創薬に使われて居るという。可能性としては手術時に癌組織や転移ンパ節を光らせ、癌細胞の取り残しを防いだりアルツハイマー病で神経細胞が壊れていく様子も見れるらしい。ノーベル賞の賞金は１億４千万円まさに百万ドル、組織に広がる光は百万ドルの夜景そのもの。ノーベル物理学賞も日本人が獲得した。その対象になったのが１億４千年前の宇宙の誕生のビッグバンで生じる粒子の非対称理論で６つのクオークの中の３つの存在を予言した。そのことはつくばにある加速器で確認されており近くスイスの超大型加速器では小ビッグバンを再現し質量の起源の検証が行なわれるようである。
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