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13日は漱石が１00年前に書いた「吾輩は猫である」の名無し猫の命日であると朝日新聞の天声人語にあった。我家では生まれて14年になる猫と犬を室内で飼っている。犬、猫のいずれもが覚束ない足取りで歩き活気が無い。特に犬はホンの前までは50センチの高さの椅子に何なく飛び乗っていた。今はお尻を支えてあげないと登れなくなっている。逆に降るときは鳴いたり、近くの人を前足でつついて合図をし助けを求める。猫はもともと跳躍の能力があるからガラス戸枠にも飛び載っては居るが時々失敗して途中の壁にひっかかる。室内で飼うペットの寿命は最近のびており今は15歳以上は生きるようになった。ペットの一年は人の数倍に当たるらしい。下にその換算表を示した。それによれば我が家の2匹はともに７２歳以上という事になる。前期高齢者の猫のおじいさん犬のおばあさんと言う事になる。こうなると体力は兎も角、神経・精神機能の衰えも心配になる。まず排泄のお漏らしが出て来る。認知症も結構現れ、トイレの場所が分らなくなったり、四六時中泣いてご飯を要求する。私の所の犬はまだまだしっかりしており今のところADLが衰えただけである。猫が失敗する。夜中でも人の気配を察して啼く。人と場合と同じように対応が大切で失敗しても絶対叱らないで優しく接する。人の何倍も早く年を取るので赤ちゃんの時から育ててもそのうち飼い主の年を追い越してしまう。可愛い可愛いで過ごしていたのに気付かないうちに自分よりかなりの先輩になってしまい寿命を迎える。そのことに思い至るとさびしくなり我が先輩として敬う気持ちになる。これまで家族の一員として苦しい時、悲しい時、慰めいやして呉れた。残りの時間を尊厳をもって過ごさせたい。特に犬は飼い主を信じ絶体裏切らないから尚の事である。
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