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一本のダン傘。
昔、鹿児島ではオランダから伝わった品物の頭にダンと言う接頭辞を付けて呼んだ。日本の蛇の目傘は油に浸した和紙で出来ている。西洋の傘は布製で強い。オランダから伝えられたこうもり傘を最近までダン傘と呼んだ。傘の他にも穀物を入れる麦わらで編んだ袋をカマスと呼ぶ。外国製ジュートで出来た袋はダンカマスである。戦前、父は母と長男を連れて満州に渡り満州鉄道に技術者で勤めた後は独立、機械工作の事業所を営んでいた。母に言わせれば少しハイカラで当時としては偉丈夫の父は人が二～三人は入れるダン傘を愛用していたと言う。そんな父も兵として老兵の四十歳にも拘らず太平洋戦争末期の昭和二〇年六月に関東軍に現地徴兵された。まずい事に、その二ヶ月後の八月十三日にソ連が和平条約を破棄して参戦して戦車隊が大挙して満州国境を超えて進攻して来た。その戦闘に巻き込まれ未だに最後の様子さえ分らないままである。敗戦国の日本の運命と共に異国満州の日本人達は敗走を余儀なくされたが母のお腹には十月出産予定の私が居た。日本まで無事な筈が無い。そこで母は父を慕い親しくしてくれていた中国人の好意に甘えた。私を出産後の翌年の六月日本に帰る事に成功した。奉天を去るときの母の一つの勇気と判断が家族四人の命を救った。輸送車とて無い状況で母は胸に私を抱いて幼い兄と姉の手を引かなければならなかった。逃避行に必要な荷物の数は一人に一個に限られていた。赤子の私の分はオムツである。後の三個の中で母が選んだ物はなんと命を繋ぐには役立ちそうも無い父が愛用していた大きな一本のダン傘であった。ところが朝鮮に向かう汽車には屋根は無かったし、満員の引き揚げ船上しかり本土の汽車とて同じであった。そして途中の駅舎や野宿する建物も空襲によって破壊されただ壁だけが残っていた。日差しはおろか雨風や夜露さえも凌げなかった。引き揚げ船の中では食べ物も無くなり母の乳も出なくなった。乳飲み子の私は母が小分けにして身に付けて来た米を小さく砕いたお粥で命をつないだと聞いた。そんな状況の中、父の形見の傘が威力を発揮した。母子四人が入る大きな傘の下で体を寄せ合い何とか無事に父の故郷に辿り着けたのである。父の魂が導いてくれたとしか考えられない。道中では多くの幼子達が命を落とし水葬されたそうである。大変な動乱の中で私達子供達が中国残留孤児にもならなかった奇跡を思う時、母の聡明さには感心する。そして運命の不思議さに畏敬さえ感じる。父の帰りたかった故郷で私は父の年齢を四半世紀も超えた。苦労した母は今年百歳を迎えた。
