まだSLが走っていた頃の事を思い出した。NHK大河ドラマ「篤姫」の里、今和泉はJR九州指宿枕崎線の真ん中あたりにある。日本で一番の海に近い宮ヶ浜駅の鹿児島寄りの一つ隣駅である。宮ヶ浜駅から今和泉駅へは小高い丘を越えなければならない。途中、原っぱがあり畑が点在している。汽車はその横を走る。周囲には家や電柱などの人工物は見当たらない。前方に錦江湾と大隈の山並みを一望出来る。ここで大河ドラマのロケがあった。幕末が時代背景。指宿はオグラとソラマメの産地で例年ここの畑でも作られる。今年はロケの為に作付けを自粛してもらったらしい。以前「翔ぶが如く」のロケにも使われた。昔の田舎のシーンにはもってこいの場所らしい。今和泉に向かい宮ヶ浜を出るとすぐに急勾配が始まる。機関車にとっては登坂ぎりぎりの坂なのだろう。雨の日や冬の霜の降りた朝など車輪が滑って登れなくなる事が多かった。そんな時は列車ごと一旦後ろにバックしレールに海岸の砂を蒔きながら助走を付けて一気にかけ上がっていた。大概列車は延着し、通学生は遅刻を覚悟した。
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