最近は滅多に見かけなくなった麦の刈入れ風景。麦秋の今の時期になると思い出す。外の風に触れないようにと、まだガラスの嵌まっていなかった昔ながらの雨戸を締め切り、薄暗い中で布団にくるまり目を真っ赤に腫らし激しい咳と高い熱を、じきによくなると信じて耐えた。雨戸の穴から入リ込む光がピンポイント写真効果で戸外の様子を障子に逆さに映し出した。そこには刈り獲った麦わらの山があった。ところで私の小さい頃は、はしか罹患は誰もが一生に一度は通過しなければならない儀式でもあった。罹らない方がむしろおかしかった。今の天皇陛下も２０歳代になってはしかに罹られ話題になった。高貴な方は世俗との接触が少ないため流行時期に罹らずじまいで大人に成った。子供の頃に罹ると症状は軽くてすむが大きくなってからは酷くなるので大層心配されたのである。庶民にとっても肺炎などの合併症を併発する大変な病気ではあったが罹るのがごく当たり前として受け入れて罹った時の心構えは出来ていた。今のように騒がなかった。幼児に定期的予防接種が始った頃より爆発的流行は少なくなった。しかし最近でも周期的に流行は見られる。風疹やはしかなど予防接種の効果や副作用を巡っての議論もあり接種時期や方法の変更がなされたりで接種の空白が生じ抗体の無い人に突発的に流行が起こる。生後６ヶ月ぐらいは母親の抗体が母乳を介して移行し罹らない。その後は適切にワクチンを接種して基礎免疫を作れば９８％は抗体を獲得するがそのままでは少しずつ抗体は減っていくので生涯の免疫を得るためには追加免疫の必要がある。今の２０前後の世代は１歳時に１回接種しか受けていないと思われる。現在、定期の麻疹予防接種として１歳と小学校入学前に麻疹風疹混合(MR)ワクチン（あるいは麻疹単抗原ワクチン）を接種するようになっているのでこれを徹底すれば今回のような騒動は起こらないだろう。はしかのワクチンは弱毒生ワクチンで体内でウイルスが増えるため接種後１週間して発熱、発疹などはしかに似た症状が２割の人に出る。通常１～２日で消失する。抗体獲得には１ヶ月掛かる。
なお任意接種としてMRワクチン、麻疹単抗原ワクチンのいずれも接種可能である。これまではしかに罹った事が無く感染が心配な人は採血してHI抗体検査をうけ抗体がない事が分かればワクチン接種を受けるのが良い。
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