Baltimore日記

今日はラボの人達がみんな学会に出かけてしまったので、とても静かです。

Hopkinsの周りはかなり危険地帯らしいです。病院の敷地内でも事件が発生しているらしく、時々警告のメールが送られてくることがあります。

元々、貧しい黒人さん達が住んでいた所にそこに居た人達の為の医療を提供するという目的で建てられたらしく、最初から危険な所に建ってるみたいです。通りの交差点には警備員のおじさんが常駐していますから、病院の敷地内を歩く分には大丈夫です。敷地外には歩いて行ったらダメらしいです。怖いので行ったことはありませんが。

研究者へ割り当てられる駐車場は病院敷地内の近いところではなく、数ブロック離れたオフサイトパーキングになります。そこまでは病院からシャトルバスが出ています。このシャトルバスから外を見ていると、色々興味深いものが見られます。

黒人さん達は、アパートの前のちょっとした階段のところに座り込んで何人かでお喋りしていたりします。ちょっとした井戸端会議があちこちで開かれているような感じです。

子供達は小さい自転車を器用に乗りこなして、そこら中を走り回っています。

通りにはゴミが沢山落ちていたり、オンボロな自動車が停めてあったりと、ちょっと見には怖い雰囲気なのですが、住んでいる人達はなんだか幸せそうです。楽しそうに見えます。

帰り道の道路沿いにいつも決まってホームレスのおっちゃんが立っている交差点があります。左折レーンに入っていくと、おっちゃんの目の前に停まることがあります。小銭を入れて貰うコップを持って、おっちゃんはじーとこちらを見ています。何も喋りません。しばらくじーと見た後、別のクルマの方へ移動します。日本でみるホームレスのおっちゃん達は橋の下にブルーシートで家を造ったりしてましたが、こっちではそういう掘っ立て小屋みたいなものは見かけません。あのおっちゃん達は夜はどこで寝ているんでしょうか？

いつものおっちゃんが居なくて、別のおばちゃんがいたことがありました。そのおばちゃんはなんか、凄い勢いで喋って前のクルマの運転手はお金をコップに入れてました。僕はなんだか怖かったので、何もあげずに走り去りました。迫力のあるホームレスのおばちゃんも怖いですね。

Baltimoreの街には汚くて危ないところもちょこちょこありますが、安全なところも沢山あります。綺麗な花もあちこりで咲いていたりします。色んなものがごちゃごちゃにあるのは面白いですね。

何の匂いかわからなかったんですが、ハイウェイを走っていてもずーっと香水のような強い匂いがしていました。自動車に芳香剤もおいてないし？何の匂いだろう？と思っていたら、どうやら花の匂いみたいです。

ハイウェイ沿いにあちこち、白い花が房のように付いている木が沢山生えています。何の花か分かりませんが、なんとなく日本でも嗅いだことのある匂いのような気もします。

ですが、ハイウェイを走っていてもずーっと匂いがしているくらいに、強い匂いがそこら中に漂っている感じです。さすがはアメリカっていう感じですね。花の匂いも凄い。

ほのかに香るとか、かすかに感じられるとかいったような繊細な匂いではなく、空気がその匂いで満たされているような、そんな感じでした。

今日はアメリカのスーパーマーケットについての話題です。

スーパーマーケットは毎日の食材を買いに行きますから、一番身近な店になります。アメリカに来てすぐの頃は、アパートから近いスーパーで買い物をしていました。しばらく経ってから、色々な食材を求めてあちこちのスーパーへ自動車で出かけるようになりました。スーパーによって置いてある商品に色々特色があり、スーパー巡りも面白いものです。

Whole Foodsはオーガニック食品を数多く扱っています。最も食品に対して気を遣っているように見えるスーパーです。GIANTは名前の通り、大きなスーパーで、食品だけでなく、ファーマシーも一緒にあり、銀行もあったりします。置いてある食品は一般的なものですが、まとめ買いすると安くなったりします。Hマートは韓国系のスーパーで、日本食材を含めたアジア系食材が数多く手に入ります。置いてある野菜や肉などの値段が安いことも魅力です。

スーパーによって置いてある食材が違うのですが、訪れる客層も異なっています。Whole Foodsは若干値段が高めなので、LEXUSやBMW、メルセデスといった高級乗用車で訪れる人が多いです。反対にHマートは何でも値段が安いということもあり、オンボロなシビックやカムリなどに乗ったアジア系、ヒスパニック系が多いです。

日本のスーパーだとここまではっきりと客層が分かれることもないと思うのですが、アメリカでははっきりしています。また、全体の印象としてHマートに訪れる客のマナーは悪いです。

それでは自分はどこに買い物にいくかというと、Hマートです。それは値段が安いのとアジア系食材が簡単に手にはいるからです。ちょっと客層は悪いですが、手に入るものを考えるとここが一番といった感じです。

移民の人達がアメリカの移民政策に関して色々とデモを行ったりしています。この国は移民によって成り立っていますから、不法適法どちらにしても移民の問題から目は背けられないのでしょう。余所から来てちょっと間借りさせて貰っているだけですが、ヒスパニック系移民が増えることによって将来のアメリカという国がどうなるんだろう？と思ってしまうこともあります。

アメリカではあちこちにショッピングモールが点在しています。一つのショッピングモールの中にデパートや個別のお店が複数入っており、全体で大きな駐車場を持っているのがほとんどです。通常のショッピングモールでの買い物では基本的に定価販売ですので、それほど安い物はありません。

これが、アウトレットモールに行くと、いつでも安い値段で買い物ができます。アウトレット品ですので、最新版でなかったり、春に冬物を売ってたりしますが、安かろう悪かろうということもなく、良品を安価で購入できます。

こういったアウトレットモールもあちこちにあります。先週末、今週末と続けて２カ所のアウトレットモールに買い物に出かけてきました。

モールにより入っている店舗が異なっているので、どんな店が入っているのか事前に調べてから行ってもいいのですが、何も調べずに行って、「あ、こんなのもあるんだ～！」っていうのも楽しい物です。

留学中ということで経済的にもそれほど余裕はありませんから、普段は買い物に行っても洋服など新調することはほとんどありませんが、アウトレットということで、価格も手頃なものが多くあり、色々と買い込んでみました。

今日行った所は前回行ったところよりも大きく、COACHやブルックスブラザーズといった高級品のアウトレット店も入っていました。（私はこういった店舗には興味がないですが）

アメリカで安いと思ったのは革製品です。特に革ジャンパーや鞄製品が日本で買うよりも安いです。また、靴屋さんがとても多かったですね。モノはアメリカ製ではなく、中国製、スリランカ製、ベトナム製、マカオ製、エジプト製など世界中の製品が売られていました。

安価で程度の良い品を手に入れることが出来るこういったアウトレット店はどんどん消費してどんどん返品・交換してというアメリカの流通システムならではのものかも知れませんが、日本でも、もっと増えても良いかも知れませんね。捨ててしまったり、倉庫で眠っている商品を安く売るシステムがあって、そこに簡単にアクセス出来るといいなあ。

ハイウェイの電光掲示板に近頃表示されるようになりました。ガソリンの値段が上がってますから、大変です。

が、今朝ガソリンを入れに行ったら、前回よりも８セント安くなってました。ニュースでも原油価格が中国での需要見込みの減少から低下傾向と言ってましたし、そのためでしょうか。

アメリカではガソリンスタンドのガソリンの値段は毎日のように変わります。今回もニュースで原油価格のことを言ってるなと思っているとガソリン価格もどんどん上昇していました。日本だと価格変動はあっても毎日ではなかったと思うので、この国は色んな点で面白いなあと思います。

また、石油元売り業界は莫大な利益を上げているらしいですね。なんだかおかしな話ですね。産油国側で戦争していたり治安が悪化している隙にどんどん儲けているっていうのも？？？

近くのスーパーで売っていたカニです。blue crabというらしいです。日本だとワタリガニの仲間かなと思います。酒蒸しにして食べました。小さいので身はあんまり食べられないんですが、カニ味噌は楽しむことができました。値段も安いですから、値段相応かと思います。

国立スミソニアン動物園ではパンダの赤ちゃんが昨年産まれて、かなり話題になっていました。赤ちゃんパンダはみたことがなかったので、動物園まで地下鉄に乗って出かけていって写真を撮った物です。

小さいパンダはぬいぐるみみたいでとってもかわいいですね。

まだこのころはよちよち歩きでコロコロと転がるように歩いていました。今はもう大きくなって竹を食べているらしいです。大きくなるのも早いですね。

スミソニアンには動物園の他に美術館や博物館が沢山あるのですが、無料で入れるのが凄いですね。

アパートの周りを散歩してそのあたりに咲いている花の写真を撮ってみました。

ワシントンDC近郊は今花盛りです。

あちこちにハナミズキの白やピンク色の花が見られていますし、フジのうす紫や白色の花、ツツジの色も日本よりももっと濃い赤紫や赤だったりします。

ついこのあいだまでは八重桜があちこちで見られていましたし、レンギョウの黄色、チューリップ、スイセン、クロッカス、スノードロップ等々、色んな花が春を楽しませてくれています。

木の葉っぱや草の新緑も日に日に濃くなっています。

首都ワシントンDCからそれほど離れていないような所でもこれだけの自然があります。アメリカの木々は日本で見るような植林された杉林ばかりでもありませんし、色々な木が生えています。

自然はアメリカで見る方が日本で見るよりもスケールが大きく、残っている自然の量も多いようですね。（田舎の部分が多いということなのかも知れませんが。）

アメリカの首都ワシントンDCには日本から贈られた桜の木が今も咲いています。大正時代（？）に友好の印として日本からアメリカに贈られたもので、太平洋戦争当時も切り倒されずに守られてきたそうです。

今年も３月末から４月にかけて、綺麗なピンク色の花を咲かせていました。tidal basin周囲の立派な桜並木を見ようという人達で休日のワシントンDCはもの凄い人出でした。

桜の開花に合わせて毎年催される桜祭りでは日本からも着物姿の女性をはじめ、大勢の方が参加されていました。今年は生憎の雨となってしまったので、パレードしている側も見ていて大変そうでした。