頭の知恵袋

　それでは脳の再生を促すものはどのようなものでしょうか？

 ねずみを何もないかごの中で飼ったグループとくるくる回転して運動ができるおもちゃを入れたかごで飼ったグループで、神経幹細胞の数を比較した研究があります。その結果は運動をしたグループの方が神経幹細胞の数が多いというものでした。人間は植物ではなく動物ですので、動くことで脳が生き生きとします。体力を保つために運動されている方が多いと思いますが、運動は体よりも脳を鍛えるものだったのです。

　神経幹細胞は脳全体に存在していますが、２ヶ所だけ非常に強く再生している場所があります。それは前頭葉と海馬です。前頭葉は額のところにある脳で、物事を考えているところです。お猿さんと人間の脳で一番違っているところです。海馬は脳の底のほうにあり、記憶をコントロールする中枢です。この前頭葉と海馬を鍛えることができれば、脳の再生のスピードが上がるのではないかと期待されます。

　『考える』と『覚える』という行為を一緒にすることを漢字２字で書くと何になるでしょう。それは『学習』です。私たちは人よりもいい生活をしようとか、他人よりえらそうにするために学習するのではありません。それは自分の脳を日々よい方向に作り変えるためだったのです。

　「運動はだるいし、ましてや勉強なんてとんでもない」という方は最後の手段があります。 これもねずみの実験ですが、ねずみに猫の鳴き声を聞かせたり、水の中に沈めたりして精神的ストレスを与えると、次第に動かないウツウツとしたねずみになります。ある研究者がこのねずみにうつ病を治す薬を与えてみたところ、イキイキとしたねずみになりました。ウツウツねずみとイキイキねずみの神経幹細胞の数を比較するとイキイキねずみの方が何倍も数が多いことがわかりました。 このことからイキイキとした充実した人生が、脳を再生する大きな原動力となることが推測されます。

　脳の再生を促す方法は以上述べましたように、運動・学習そしてイキイキ人生でしたが、試験でもないとなかなか覚えられません。そこで語呂合わせを考えました。

「ウ」動いて

「マ」学んで

「イ」イキイキ　人生　

　これが脳を再生するウマイ生き方です。

　知能は遺伝かあるいは環境かという議論が医学界で続いていますが、私は環境とくに自分の生き方に大きく影響されると考えています。

　脳は日々再生されていますが、ちょっと油断すると一気に老化してゆきます。毎日のこつこつとした努力を続けていれば、遅々とした歩みかも知れませんが、脳はよりいいものに生まれ変わってゆきます。

　『大器晩成』こそが正しい脳の育て方です。

 脳を作る細胞があるのなら、それを治療に使えないかという発想が出てくるのは当然です。 すでに臨床応用の一歩手前まできているものは、末梢神経の損傷を神経幹細胞で直すというものがあります。正座していると足がしびれるのは足を動かしたり、足の感覚を司る末梢神経があるからですが、これが事故などで切断されると、治療が非常に困難でした。神経幹細胞は神経線維も作ることができますので、切れたところに神経幹細胞入りのチューブを置いておくと、自然に神経がつながります。

　次に期待されているのは、脊髄損傷です。高いところから落ちたりして首の骨を折り、脊髄が傷つきますと、意識はしっかりしてても手足が全く動かないといった悲惨な状況になります。ねずみの背骨を取り、脊髄をハサミで切ると（本当に医者はひどいことをするものです）、足が動かなくなります。切った脊髄に神経幹細胞を植えておくと、脊髄が再生され、１から２ヵ月後にはピンピン歩き回ります。

　パーキンソン病も研究が進んでいます。パーキンソン病で少なくなるドーパミンをたくさん作る細胞を自分の神経幹細胞から導き出し、それを自分の脳に植えるという研究です。

　しかしこれまで述べた神経幹細胞の移植がヒトで本当にうまく行くためには少なくとも１０年以上の時間が必要と思われます。それまで待てないという人、あるいは医療費の高騰でなるべく安く健康になりたいという欲張りな方には朗報があります。 それは自分で神経幹細胞を増やして治すという方法です。簡単に言えば、神経幹細胞を減らすことをできるだけしないで、神経幹細胞を増やすものをできるだけすればよいわけです。

　神経幹細胞を減らしてしまうのは年齢・病気・怠惰な生活です。

　神経幹細胞の元気は歳とともになくなって行きます。二つに増える能力が低下しますので、細胞の数も少なくなります。でも時をとめることはできません。ですから、歳を取れば取るほど脳を再生する努力を怠らないようにしなければなりません。

　いくら脳が再生するからと言っても、脳の病気で一度に多くの神経細胞が失われたら、再生するまでにかなり長い時間を要します。やはり脳の病気は予防するに限ります。

　またコタツでみかんを食べながら、一日中テレビをボーっと見ているような生活を送っていますと、脳を作り変えないといけないほどの必要性がないので、再生されません。
 

 親を見ていると自分の頭の程度はこれくらいでしかたないかとあきらめている人はいませんか？でもてきぱきと仕事をしている賢い人たちを見ていると、もう一度脳を作り変えることが出来たらいいなあと願いたくなりますが、そんなことは可能でしょうか？

 医学の進歩というものはすさまじいもので、ついこの間まであたりまえのように思っていたことが、間違いだったということがあります。私はこれまで、多くの会場でセミナーをさせていただきましたが、セミナーで必ず入れるお話は、「脳は一度壊れると二度と再生しないから、壊れないように病気にならないように注意しましょう。」という内容のもので、禁煙や食生活の改善を強調してまいりました。しかしおよそ10年前に「脳は日々再生している」と180度考え方が変わってしまいました。

 実は体の大部分の細胞や臓器などは、盛んに再生されていることが昔からわかっていました。 お風呂に入って体をこすると「アカ」が出ますが、これは死んで剥げ落ちた皮膚の細胞なのです。もし皮膚が再生しないのなら、日々皮膚はやせて最後は薄い和紙のような状態になってしまうでしょう。しかし「面の皮が厚い」ままでいられるのは、皮膚の奥のほうで盛んに皮膚を作る細胞が再生しているからです。新しく生まれた皮膚の細胞は生まれてから約2 週間で皮膚の表面に出てくることが知られています。

 ところが脳だけは、生まれたときが成長の終わりで、それからは神経細胞が死んでゆくことがあっても、生まれ出てくることはないと長い間考えられてきました。しかし同じひとつの体の中で例外があると考えるほうが無理があったのですね。

 お母さんのおなかの中にいるときは、脳を作る細胞（神経幹細胞）がたくさんあり、どんどん脳が作られてゆきます。おぎゃーと生まれると、この神経幹細胞が急激に少なくなり、大人ではまったく見られなくなると考えられていました。 しかし成人の脳にもたくさん神経幹細胞があり、しかも増え続けていることがわかったのです。

 最近のアメリカ神経科学学会での発表では９５歳の方からも神経幹細胞を培養することができたとの報告があります。

 また驚くべきことに、脳以外の部分にも神経幹細胞に変わることが出来る細胞があることが分かりました。脳以外の部分とは脊髄、骨髄、皮膚そして筋肉です。脊髄は脳とつながっていますから、納得できますが、骨髄といえば血液ですし、皮膚や筋肉にいたっては全く脳と関係ない感じがします。なぜほぼ全身に脳を作る細胞が存在している必要があるのでしょうか？もちろん正確な理由は分かりませんが、これは「いざ鎌倉へ」ではありませんが、生きていくうえで一番大切な脳に問題が起こると、全身から脳を再生させるお助け部隊が集まるようになっているのかもしれません。

 いつもボーっとして、頭の回転が遅い人が「頭が筋肉」と揶揄されることがありますが、本当はほめ言葉だったんですね。

　腹が立って頭にくると、歯軋りをしたり地団太を踏んだりします。でもいつも歯軋りをしていると本当に頭痛が起きます。

　顎関節症というあごの関節の周辺が痛む病気があります。これはかみ合わせが悪いだけでなく、ストレスが強くて寝ているときに強く歯軋りをしているも原因です。20台から30台の女性に多く、硬いものを食べたらあごが痛くなったがすぐによくなるような軽症の方も入れると日本人の二人に一人くらいと言われています。この十数年間で約15倍も増えています。

　顎関節症の三大症状は①あごが鳴る、②口が大きく開かない、③あごが痛む、です。

①あごが鳴る
 あごを動かしたときに耳の前あたりで「カクカク」という音がします。この音だけであれば特に治療の必要性はありません。

②口が大きく開かない
 口をあけると正常な人は縦に指が3本入りますが、指が2本程度もしくはそれ以下だと口が大きく開いていません。

③あごが痛む
 顎関節やその周辺の頬やこめかみが痛みます。あごを動かしたときに痛むのが特徴です。

　三大症状以外に全身にさまざまな症状が現れますが、頭痛はその中でもっとも頻度が高いものです。

　鎮痛薬、筋弛緩薬、抗不安薬、睡眠薬などを処方します。歯ぎしりに対してはそれを防止する処置もありますので、ひどい場合は歯科医や口腔外科を受診してください。

 耳の前からこめかみの部分を触るとドクドクと動脈が拍動しているのがわかります。この動脈（側頭動脈）が炎症を起こすと側頭動脈炎という病気になります。免疫が自分の体を攻撃する自己免疫疾患の一種と考えられています。

 ご高齢の女性に多い病気ですが、幸いなことに日本では稀です。しかしうっかり見逃すと失明をすることがありますので、注意が必要です。

 痛みはこめかみから始まって頭全体に及びます。食事のときにあごに痛みを感じるのが特徴です。動脈の炎症がひどくなると視力が低下し、ものが二重に見え、まぶたが垂れ下がります。最悪の場合は失明をすることがあります。体重が減少して、微熱が出て全身がだるくなったりします。

 治療は出来るだけ早く病院にいって、ステロイド剤を服用することです。

　以前のブログで『人間の生物学的寿命は125歳』と書きました。現実的にはとてもそこまでは生きられないと思いますが、125歳からすると今の年齢は人生の旅路の中でどのあたりを歩んでいるんだろうと思うことがあります。

　話は突然飛びますが、私が小学生のころ、永谷園の『お茶漬け海苔』のおまけで歌川広重の『東海道五十三次絵』が入っていました。それ以来私は浮世絵のとりこになり、切手趣味週間に発売される記念切手は憧れでした。小学校の近くの切手のお店に飾ってあるとても高価で手が出ない切手を穴が開くほど見ていたのを昨日のことのように思い出します。

　東海道五十三次は言うまでもありませんが、江戸時代に江戸（日本橋）と京都（三条大橋）を結んだ東海道の５３の宿場のことです。しかしこの距離がほぼ125里（正確には126里6丁1間）であることを最近知り、びっくりしました。私の勝手な想像ですが、ひょっとすると日本人は人生を五十三次をこつこつ歩いてゆくことであると伝えているのかもしれません。

　下記に五十三次の宿場までの距離を書きました。里を歳に読み替えていただくと、今どのあたりですか？

箱根宿まではほぼ25里です。脳の坂を上りきって後は降りるだけ？

52里の島田宿を出て無事、大井川を渡れましたか？

100里歩いてやっと鈴鹿サーキットでレースが観戦できます。

宿場  　　　　現在地  　　　　　　　　　　　距離km 　　里
日本橋　　東京都中央区  　　　　　　　　　　0  　　　0.0
品川宿  　東京都品川区  　　　　　　　　　7.8  　　　2.0
川崎宿  　神奈川県川崎市川崎区 　　　17.6  　　　4.5
神奈川宿　神奈川県横浜市神奈川区 　　27.4  　　7.0
程ヶ谷宿　神奈川県横浜市保土ヶ谷区　　32.3  　　8.2
戸塚宿　　神奈川県横浜市戸塚区 　　　　41.1  　　10.5
藤沢宿　　神奈川県藤沢市 　　　　　　　　48.9 　　　12.5
平塚宿　　神奈川県平塚市 　　　　　　　　62.6 　　　15.9
大磯宿　　神奈川県中郡大磯町 　　　　　65.6 　　　16.7
小田原宿　神奈川県小田原市 　　　　　　81.3 　　　20.7
箱根宿　　神奈川県足柄下郡箱根町 　　97.9 　　　24.9
三島宿　　静岡県三島市 　　　　　　　　　112.7 　　28.7
沼津宿　　静岡県沼津市 　　　　　　　　　118.6 　　30.2
原宿　　　　静岡県沼津市 　　　　　　　　　124.5 　　31.7
吉原宿　　静岡県富士市 　　　　　　　　　136.3 　　34.7
蒲原宿　　静岡県静岡市清水区 　　　　　147.5 　　37.6
由比宿　　静岡県庵原郡由比町 　　　　　151.4 　　38.6
興津宿　　静岡県静岡市清水区 　　　　　160.6 　　40.9
江尻宿　　静岡県静岡市清水区 　　　　　164.7 　　41.9
府中宿　　静岡県静岡市葵区 　　　　　　　175.3 　　44.6
鞠子宿　　静岡県静岡市駿河区 　　　　　　181 　　　46.1
岡部宿　　静岡県志太郡岡部町 　　　　　　188.8 　48.1
藤枝宿　　静岡県藤枝市 　　　　　　　　　　195.6 　49.8
島田宿　　静岡県島田市 　　　　　　　　　　204.3 　52.0
金谷宿　　静岡県島田市 　　　　　　　　　　208.2 　53.0
日坂宿　　静岡県掛川市 　　　　　　　　　　214.8 　54.7
掛川宿　　静岡県掛川市 　　　　　　　　　　221.9 　56.5
袋井宿　　静岡県袋井市 　　　　　　　　　　231.5 　59.0
見附宿　　静岡県磐田市 　　　　　　　　　　237.4 　60.5
浜松宿　　静岡県浜松市 　　　　　　　　　　253.9 　64.7
舞坂宿　　静岡県浜松市 　　　　　　　　　　265 　　　67.5
新居宿　　静岡県浜名郡新居町 　　　　　　270.9 　69.0
白須賀宿　静岡県湖西市 　　　　　　　　　277.5 　70.7
二川宿　　愛知県豊橋市 　　　　　　　　　　283.3 　72.1
吉田宿　　愛知県豊橋市 　　　　　　　　　　289.4 　73.7
御油宿　　愛知県豊川市 　　　　　　　　　　299.6 　76.3
赤坂宿　　愛知県宝飯郡音羽町 　　　　　　301.4 　76.8
藤川宿　　愛知県岡崎市 　　　　　　　　　　310.2 　79.0
岡崎宿　　愛知県岡崎市 　　　　　　　　　　316.9 　80.7
池鯉鮒宿　愛知県知立市 　　　　　　　　　　331.8 　84.5
鳴海宿　　愛知県名古屋市緑区 　　　　　　342.9 　87.3
宮　宿　　　愛知県名古屋市熱田区 　　　　349.5 　89.0
桑名宿　　三重県桑名市 　　　　　　　　　　376.9 　96.0
四日市宿　三重県四日市市 　　　　　　　　389.5 　99.2
石薬師宿　三重県鈴鹿市 　　　　　　　　　400.3 　101.9
庄野宿　　三重県鈴鹿市 　　　　　　　　　403.1 　102.6
亀山宿　　三重県亀山市 　　　　　　　　　410.9 　104.6
関　宿　　三重県亀山市 　　　　　　　　　416.8 　106.1
坂下宿　　三重県亀山市 　　　　　　　　　423.4 　107.8
土山宿　　滋賀県甲賀市土山町 　　　　　433.2 　110.3
水口宿　　滋賀県甲賀市水口町 　　　　　443.8 　113.0
石部宿　　滋賀県湖南市 　　　　　　　　　457.5 　116.5
草津宿　　滋賀県草津市 　　　　　　　　　469.3 　119.5
大津宿　　滋賀県大津市 　　　　　　　　　483.7 　123.2
三条大橋　京都府京都市東山区 　　　　495.5 　126.2