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人間は｢万物の霊長｣などと偉ぶっていますが、実は哺乳類の中で最も特徴がない動物と言われているのをご存じでしょうか？
例えばご主人のへそくりなんか、すぐに嗅ぎわけてしまう奥さんがいても、犬にはかないません｡ どんなにスポーツ万能な人でも、天井から逆さまに落とされたら大怪我をします。しかし猫はきれいに着地します。１００メートルを１０秒以下で走ることが出来ても、チー夕ーには負けます。首がすらっと長いと自慢してもキリンに負けるし、鼻が高いといっても象に負けるわけです｡
そんなふうに見てゆきますと、全く人間にはこれといった特徴がありません。しかしなぜこんなにすごい文明社会を築くことが出来たのでしょうか？それは他の動物よりも脳を発達させ、脳を使ってきたからなのです。古代の人類は何も特徴がない体で生きてゆくには、頭を使う以外ないと判断したのでしょう。人類は脳を発達させ、知恵を付け、頭を使うことによって厳しい生存競争に打ち勝ってきたと考えられます｡
それでは次に古代の人類と現代の人類とで、脳がどのように発達しできたのか比較してみましょう。最も古いアウストラロピテクス(約５４０万年～１５０万年前)の脳の重さは500グラムでした。時代が経って次に現れたジャワ原人(約５０万年前)は９００グラムの脳を持っていました。更に新しく出現した我々に最も近いネアンデルタール人(約２０万年～３万年前)は１６００グラムです。順調に大きくなっていますね｡
これからすると現代人はどれくらいの重さの脳を持っていると思われますか？実は平均１４００グラムなんです。むしろ小さくなっているのです。その理由は物質としての脳の発達は２０万年前で完成したと言うことではないでしょうか？コンピュータに例えるとコンピュータ本体はその時点で完成し、後は人類はそのコンピュータで使うプログラムを開発してきたのではないかと思います。なぜならプログラムのないコンピュータはガソリンのない車と同じで動かないからです。
親が苦労して作ったプログラムを子孫に渡し、子孫はそれを元に改良したり新しい物を作っては更に子孫に渡し、そして･ ･ ･｡というように長い年月、次々とバトンタッチしてきたわけです。このバトンタッチを別の言葉で表現すれば『勉強』と言います。私にも経験がありますが、中学生・高校生の頃｢こんなことを勉強して将来何の役に立つのか｣と反抗したことがありました｡
実は勉強すると言うことは親や先生にほめられるためではなく、他人に自慢するためでもなく、ましてや他人を蹴落とすためでもありません。それは『現代人という人間』になるために過去の人類の遺産を学ぶためなんです。学ぶことを止めた人は、進化がそこでストップしてしまいます｡ 生涯学び続ける方は現時点で最も進化した人類と言うことができます｡でもわが子にバトンを渡すことがこんなに難しいとは。。。（笑）
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