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桃太郎は桃から生まれたのではない
桃太郎は桃から生まれたから桃太郎という名前が付いたと思っておられる方がほとんどだと思いますが、この物語の作者は最初は違ったシーンを書いていました。「トリビアの泉」で紹介されましたので、ご存知の方も多いと思います。
それは川へ洗濯にいったおばあさんが流れてくる桃を拾って家に持って帰ったまでは同じです。さっそく桃を切ってみましたが、普通の桃で、桃太郎はいませんでした。おじいちゃんと一緒においしくいただいたとたん、なんと二人は若返ったのです。その夜に何があったかは分かりませんが、十月十日後に玉のような元気な男の子が生まれました。この子が大きくなって桃太郎として活躍しました。という話です。
この話を聞いた子どもはきっと「その夜に何があったの？」と大人たちを問い詰めたことでしょう。大人たちはどう説明すればよいか分からず、桃を切ったら男の子がいたことに話を変えたようです。このエピソードも健康法を伝えているのではないでしょうか？
パーキンソンの法則
話は変わりますが、２０世紀始めころ、経済学者のパーキンソン（パーキンソン病を発見した人とは違います）がある面白い調査をしました。それは『あなたは何歳頃から脳の衰えを感じましたか？』と定年退職をした人にインタビューしたのです。不思議なことに異口同音に（定年－３）才と答えたようです。たとえば６５歳で定年退職した人は６２歳頃から、７０歳まで現役だった人は６７歳から、脳の衰えを感じたと答えたのです。
限界を感じると心にブレーキをかける
このことは人間の心理に当てはめると、目の前に崖があると自然に自動車のブレーキを踏むように、私たちの人生の中で目の前に限界を感じたり、終わりが見えると自然に心にブレーキをかけ、それが脳の能力を衰えさせるのです。 現在ではこの原則はパーキンソンの法則と呼ばれています。
定年を150歳と定める
この法則から考えますと、生涯青春のコツはただひとつ、『定年を１５０歳と決める』ということです。１５０歳にくらべればまだまだ青春ですよね。 桃太郎の話は生涯青春の気概で生きてゆこうということを暗に示しているのかもしれません。
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