日本人の６～７人に１人がかかると言われる帯状疱疹（たいじょうほうしん）。最近のデータによると、夏場のこの時期、１年のうち最も患者数が多く、高齢化とともに発症率は増加している。６０代以上の発症者の４人に１人は発疹（ほっしん）が治っても、痛みが長い期間残る「帯状疱疹後神経痛」になるといわれ、これを防ぐためにも、早期治療が大切だ。【下桐実雅子】
東京都杉並区に住む女子高校生（１６）は昨年９月の朝、突然の激痛で起き上がれなくなった。肌の表面に異常は見られないものの、背中から腹部にかけて斜めに痛みが走り、はうようにして近くの内科に駆け込んだ。痛み止めなどを飲んだが翌日も改善せず、もう一度受診。帯状疱疹が疑われるとして、抗ウイルス薬を処方された。３日間学校を休んだものの、１週間ほどで痛みは消失した。
母親（４９）は「発疹などが出なかったから、最初は仮病かなと思った。入学してから部活動に忙しく、毎日重い楽器を背負って通学していたから疲れが出たのかも」と振り返る。
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帯状疱疹は子供がかかる「水ぼうそう」と同じ「水痘（すいとう）－帯状疱疹ウイルス」によって引き起こされる感染症の一種。このウイルスに初感染すると水ぼうそうになるが、このときに増殖したウイルスが、神経の根本である「神経節」に入り込み潜伏する。何年、何十年か後に、何かのきっかけでウイルスが再び活性化し暴れ出すと、帯状疱疹になる。
東京慈恵会医科大青戸病院の本田まりこ皮膚科教授は「最近の研究で、水痘－帯状疱疹ウイルスを監視している『メモリーＴ細胞』の減少によって発症することが分かってきた」と説明する。このＴ細胞が減少する要因として、過労やストレス、加齢などが挙げられ、がんや糖尿病など、免疫力が低下する病気の人もなりやすい。このため、帯状疱疹の重症患者からは、エイズウイルス（ＨＩＶ）感染など免疫力を低下させた別の病気が見つかる場合もある。
帯状疱疹は高齢者に多い病気だ。宮崎県皮膚科医会などが１３年間で約６万４０００人の患者を調べた大規模調査（宮崎スタディ）によると、０９年の帯状疱疹の発症率は９７年に比べて３３％も増加した。結果をまとめた外山望・外山皮膚科院長（同県日南市）は「県内の人口は１３年間で約４万人減っているのに、高齢化とともに患者数は増えている。特に６０代以上の女性の増加が顕著だ」と指摘する。
幼児期に水ぼうそうにかかって増えたＴ細胞が減少してくる１０～２０代も、患者が増える年代だ。一方、水ぼうそうの子供に接触することで、その周りの人たちは「追加免疫効果」が得られるため、子育て世代や保育士といった職業は発症率が低いことで知られる。宮崎スタディでも３０代の発症率が最も低かった。
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帯状疱疹の症状は、最初に刺すような痛みや皮膚にヒリヒリするような知覚異常が数日～１週間ぐらい続く。やがて痛いところに赤いブツブツ（発疹）が現れ、水ぶくれも多発する。水ぼうそうは全身に広がるが、帯状疱疹は知覚神経に沿って症状が表れるのが特徴。背中や腹、顔や首などに出やすい。
神経節で眠っていたウイルスは増殖しながら神経を通って皮膚表面に向かう。痛みを感じるのはウイルスが神経を刺激して炎症を起こすためだ。夜も眠れないほどの激痛を感じる人もいれば、かゆみ程度の人もいて、痛みの度合はさまざまだ。
皮膚の発疹や水ぶくれはかさぶたになり、いずれ痛みも消える。しかし、皮膚症状が治っても一部には痛みが続く場合がある。これは帯状疱疹後神経痛と呼ばれ、数年続く人もいる。駿河台日本大病院の小川節郎院長（麻酔科）は「高齢者に多くみられ、帯状疱疹の症状が重い人ほどなりやすい」と話す。
神経の炎症が続くことによって神経が損傷し、新たな痛みが生じると考えられている。こうした合併症を防ぐためにも、帯状疱疹の早期に炎症や痛みを取る治療が大切だという。
治療にはウイルスの増殖を抑える抗ウイルス薬のほか、痛みを取り除く薬が使われる。抗ウイルス薬は最後まで飲み切ることが大切という。本田教授は「欧米では帯状疱疹で抗ウイルス薬とともに、神経の興奮を抑える抗うつ薬や抗けいれん薬が使われる。帯状疱疹後神経痛への移行を抑えるためにも、早期からそうした治療が必要だ」と指摘する。
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長妻昭厚生労働相は8月27日、閣議後の記者会見で、後期高齢者医療制度のデータを活用して75歳以上の高齢者の所在確認に乗り出す方針を明らかにした。
長妻厚労相によると、後期高齢者医療制度の保険者である後期高齢者医療広域連合による患者の医療情報の提供が決定しており、1年間で一度も通院歴のない75歳以上の高齢者に現況届を送る予定。長妻厚労相はこれについて、「統計上、該当しない人は非常に少ないことが分かっている」と説明し、現況届が返送されなければ、一定の要件の下で年金を差し止めるとした。
■「日本モデル」策定で会議体を設置へ
また長妻厚労相は、「少子高齢社会を克服する日本モデル」の策定に向けて、会議体の設置を検討していることを明らかにした。長妻厚労相は「初めから政府でやるのか、一定程度、野党の皆さんと連携した会議体がいいのかということについて慎重に判断しなければならない」と述べた。
キャリアブレイン
高齢者は何らかの形で医療にかかるでしょう？てことなんですね！
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日本臓器移植ネットワークは２７日、くも膜下出血で松山赤十字病院（愛媛県）に入院していた４０代女性が、改正臓器移植法に基づき、脳死と判定されたと発表した。
改正法では、本人が書面で意思表示をしていなくても、家族の承諾だけで脳死臓器提供を認めているが、女性は生前に臓器提供意思表示カードに提供意思を記入していた。改正法全面施行後の脳死判定は４例目。
肝臓は北海道大病院で３０代女性に、腎臓は愛媛県立中央病院で７０代男性、もう一方の腎臓と膵臓（すいぞう）は東京女子医大病院で４０代女性にそれぞれ移植される見通し。心臓と肺、小腸は医学的理由で提供を断念した。
読売新聞
最近快調ですね！
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