理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（神戸市中央区）の網膜再生医療研究チームは、中途失明の三大原因の一つとされる遺伝性、進行性の難病「網膜色素変性症」の患者の皮膚から、人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）を作り、視細胞に分化させることに世界で初めて成功した。視細胞の分析から、同症の原因遺伝子の働きが解明できる可能性があり、根本的な治療法につながることが期待される。
同症は、光を受け取る網膜上の視細胞が機能を失い、視野が徐々に狭くなっていく病気。厚生労働省が特定疾患に指定し、全国で約２万５千人が治療を受けている。
眼科医でもある高橋政代チームリーダーによると、同症は１００種類以上の遺伝子との関係が指摘され、患者によって原因遺伝子が異なる場合がある。だが失明の恐れがあるため、患者の目から視細胞を採取して調べることができない。また採血による遺伝子診断では、２割程度の患者の原因遺伝子しか特定できず、その働きは十分に解明されていないという。
そうした中、研究チームは一昨年、ヒトｉＰＳ細胞からの視細胞を作製。この技術を応用し、先端医療センター病院（同市中央区）の患者の皮膚を基に、このほど視細胞を作ることに成功した。これまでに同意を得た７人分を作り、原因遺伝子の分析を進めている。
高橋チームリーダーは「視細胞から原因遺伝子の働きが解明できれば、それぞれの患者に合った効果的な投薬などを実現させたい」としている。
（金井恒幸）神戸新聞
早く臨床にお願いします。患者さん首を長ーくして待ってます。
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見ても、素晴らしい成果です！
網膜色素変性症への治療法確立
に向けて拍車がかかる事を祈っ
ています！
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