30日夜、急患搬送のため鹿児島県・徳之島に向かっていた陸上自衛隊第101飛行隊(沖縄県那覇市)の大型輸送用ヘリコプターCH47が徳之島付近で消息を絶ち、31日朝、同島北部の天城岳(533メートル)山頂付近に墜落しているのが見つかった。機体は大破し、炎上。乗員4人全員の死亡が確認された。ヘリが消息を絶った30日夜、現場周辺は濃霧で視界が悪く、陸自や県警が墜落原因を調べる。
陸自によると、ヘリに搭乗していたのは機長の建村善知・三佐(54)、副操縦士の坂口弘一・一尉(53)、整備員の岩永浩一・二曹(42)と藤永真司二曹(33)の計4人。30日午後9時すぎ、鹿児島県から陸自に、胸部大動脈瘤(りゅう)破裂で手術が必要な70代女性と担当医を、徳之島東部の徳洲会病院から沖縄県八重瀬町の病院へ搬送してほしいと要請があり、ヘリは同9時50分ごろ、那覇空港を離陸した。
ヘリは病院に近いグラウンドに着陸する予定だったが、視界不良のため、同11時ごろ、島北西部の徳之島空港に着陸地を変更する旨を陸自那覇駐屯地に連絡。その後、消息を絶った。福岡航空測候所(福岡市)によると、当時、徳之島空港周辺では濃霧で視界が約200メートルしかなく、雲が高度30メートルまで垂れ込めていた。
機体は山中に墜落後、炎上し、直後から「爆発音がした」「山中に炎が見える」などの地元住民からの通報が警察や消防に相次いだ。31日午前6時半ごろ、県警の捜索隊が機体を発見した。防衛省陸上幕僚監部は事故調査委員会の委員5人を現地に派遣。飛行データなどが入ったブラックボックスを回収し、事故原因を調べる。
急患の女性は海上自衛隊鹿屋航空基地(鹿児島県鹿屋市)のヘリコプターが同日午前、那覇空港まで搬送した。
第101飛行隊は、鹿児島県・奄美諸島から日本最西端の沖縄県・与那国島までの離島の急患輸送を担当。年間約300回の出動があり、1972年の部隊発足以降、これまでに約7600人の患者を運んでいる。
■CH47
輸送用ヘリコプター。全長約30メートルで乗員3人のほか55人を輸送できる。高出力エンジン2基を装備し、前部と後部に回転翼があるのが特徴で、巡航速度は時速約270キロ。米ボーイング社製で川崎重工業がライセンス生産。陸上自衛隊には1986年度から配備された。2006年3月現在で陸自が53機、空自が17機保有している。
=2007/04/01付 西日本新聞朝刊=
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