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先程、我が家の【精霊流し】を行ってきた。普段は都会に住んでいる小学生・中学生の娘達も僕の実家に帰ってきて、お盆15日夜恒例の【精霊流し】を行った。僕が生まれるず～っと前から多分、この場所に我が家が建った明治初期から100年以上続くお盆の行事だと思う。大学生の一時期と留学中と研修期間中を除いて僕も欠かさず参加しており、ある意味で我が家では正月以上に大切な行事かもしれない。
各地に伝わる長崎などの様な派手さは全然無い。９０ｃｍ四方のゴザ一枚と3本の細竹で拵えた自家製の【精霊船】だ。お盆の期間中仏壇にお供えした供物を船の中に仕込み、沈没しないようにバランスよく家族力を合わせて造るのである。製作の主役は当主たる父がずっと務めてきたが、最近は僕に造れ・・と今後の事を考えて練習させているようだ。それで今夜は僕が造り、娘と妻が供物の仕込みをした。父と母は若い製作者の指導監修役だった。
『自分達が死んだら出来るだけでいいわよ、昔とは違うから・・ これはアレで、こっちもね・・』と何とも寂しげなことを言うが、確かに時代が変わり始めている。田舎でも文化の伝承が上手く行かなくなってきているのではないか？ 僕の実家は三方を堀（クリーク）に囲まれていて、今のところ【精霊流し】には全く規制が無いが、妻の実家もそうらしいが、都会などでは「流さずに焼却処分」する地区もあるやに聞く。
今夜僕が造って流した船は自然材料ばかりで沈没しても朽ち果てるだろうが、人口が多い都会では確かに問題だろう。何となく上手く出来たが、いつの日か父母の為にこうして精霊船を造る日が来る事を考えると中々複雑な思いである。
人は皆いつか死ぬ。毎週の様に人の死に接しながら暮らしている僕ら医師も、家族の死を永遠に先延ばしにする事は出来ない。「しょうがない」と思っているが、生きることの意味をつい考えてしまう。いつの日か自分も確実に死ぬし、娘達がこのような【精霊流し】を子孫に伝承し続けてくれるのかを考えると、時代の変化のスピードがあまりにも速すぎるのではなかろうか？と感じてしまう。
最近の僕は、避けられぬ「人の死」をどう理解し受け止めていけばよいかに関して、まだ迷いが多すぎると思う。法然の教えの様に『あるがままに・・』生きよう、受け止めよう・・と思うも、避け得ない予期せぬ「医療事故」や「不当な中傷」や「作為的犯罪行為」などで順調な人生の歯車が一挙に変化しかねないハイリスクな現代社会では、本当に『あるがままに・・』という精神で「心の平穏」が得られるのであろうか？とどうしても迷いが生じてしまう。
今では当然の様に振舞ってはくれているが、お盆の【精霊流し】の行事を通じて、娘や妻はどのような事を感じてくれたのであろう？ 今宵の父は孫達に【明治初期から続いた家業の歴史を6月末に休止した事】を語っていた。誰に言われるとも無く娘達は正座をして父の眼を見据えて、時折頷きながらじっと聞き入ってくれていた。真面目な孫達の態度に父は気を良くして今宵は色々な事を話し聞かせていた。そして、それから先は僕の役割だろう・・・・・
今宵は「西風」が少し吹いていた。堀の水は西へとユックリ流れていたものの、僕の造った【精霊船】は少し進んだが風に押し戻されて中々流れ下っては行かなかった。上の娘が鐘を鳴らし、下の娘が木魚を叩いて「お見送り」をしてくれたが、【精霊船】に乗ったご先祖様達はまだまだ西方浄土には還りたくなかったのであろう・・・
【来年もまた来て下さいね～】と皆で提灯の灯りが燈る小さな船に声をかけた。
だが僕は、これからもず～っと両親が元気でいてくれる事を願っていた・・・・・
読んでくれてどうもありがとう。
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私がもし長崎市長になったら？精霊流しはもう少し静かで品のある行事にしたいものです。大きな船に落としてまとめて焼くのですが、その直前、爆竹で騒ぐのは大波止でのみにするとか制限をつけないといけません。
観光客に今の精霊流しを見せるのは少し恥ずかしいと思います。
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